Irlannin PGA:n valmentajakoulutuksesta vastannut Jussi Pitkänen herätti jokin aika sitten opinnäytetyöllään keskustelua niistä vaikeuksista, joita irlantilaiset golflupaukset olivat kohdanneet ammattilaisuuden valittuaan.
Pitkänen on sittemmin aloittanut Islannin golfliiton päävalmentajana, mutta hänen esiin nostamiinsa epäkohtiin on nyt puututtu.
Kahdesti Ryder Cupissa pelannut 64-vuotias Des Smyth on värvätty viemään irlantilaista golfia uuteen aikaan Team Ireland Golfin keulahahmona. Hän toimii jatkossa nuorten kilpapelaajien henkisenä tukena ja auttaa keräämään pelaajakehitykseen varoja Irish Openin jälkeisenä päivänä pidettävällä uudella pro-am-tapahtumalla.
Aivan pikkurahalla ei Team Ireland Golfin ole tähänkään mennessä tarvinnut operoida.
Sport Irelandilta saatu tuki on mahdollistanut sen, että yhteensä 92:ta ammattilaisuuteen tähtäävää pelaajaa on viimeisten 17 vuoden aikana voitu tukea noin 3,38 miljoonalla eurolla. Se tekee noin 200 000 euroa vuodessa ja pelaajaa kohti lähes 37 000 euroa. Irlannissa on selvästikin ymmärretty kilpagolfin ja ylipäätään golfin lisäarvo kansallisella urheilu- ja liikuntakulttuurille laajemminkin.
Oli rankkaa ajella ympäriinsä autolla, johon ei ollut varaa.
Tuloksiakin on tullut. Mutta Irlannissa kannetaan huolta siitä, että nuoria 20-30-vuotiaita ammattilaisia on pääkiertueilla vain kourallinen.
Kahdeksan kertaa European Tourilla voittanut Smyth vannoo tuntevansa ammattilaisten sielunmaiseman ja uskoo voivansa jakaa arvokkaita kokemuksia. Vaikkapa niiltä vuosilta, jolloin ammattilaisuuden jatkuminen oli jatkuvaa tasapainoilua veitsen terällä.
”Se oli kovaa aikaa. Jos ei päässyt läpi maanantaikarsinnasta, töitä ei sillä viikolla ollut tiedossa. Voit uskoa, että ne viikot olivat pitkiä, jos seuraavalla viikolla pelattiin Portugalissa ja sitä seuraavalla Ranskassa. Oli rankkaa ajella ympäriinsä autolla, johon ei ollut varaa.”
Virheistäkin oppi.
”Olen tehnyt paljon virheitä ja joutunut maksamaan niistä. On hienoa, jos voin kertoa kokemuksistani ja auttaa nykyisiä pelaajia välttymään noilta jutuilta.”
Yhden asian Smyth on tehnyt jo nyt selväksi. Isoistakaan rahoista ei ole apua, jos pelaaja ei opi tekemään tulosta silloin kun venymistä tarvitaan. Paineensietoa hän kehitti itse aikoinaan pelaamalla rahasta aina tilaisuuden tarjoutuessa. Myös harjoituskierroksilla.
”Se oli tapa oppia vihaamaan häviämistä.”
