Britteinsaarten golfhallinto on pitkään ollut jakaututuneena sukupuolten mukaan. Viime aikoina suuntaus on kuitenkin ollut kohti uudenlaista yhteyttä.
Skotlannin ja Englannin kansalliset golfliitot viitoittivat tietä viitisen vuotta sitten, ja nyt myös ylimmän hallintotason R&A ja Ladies Golf Union LGU ovat liittoutumassa yhteen. Yhteensulautuminen astuu kesällä solmitun aiesopimuksen mukaisesti voimaan vuoden 2017 alusta.
R&A:n juuret ovat kaukana 1700-luvulla. LGU puolestaan perustettiin vuonna 1893. Kumpikin on sittemmin kantanut vastuun esimerkiksi Ison-Britannian ja Irlannin tärkeimpien amatöörikilpailujen järjestämisesta. Molemmat myös kartuttavat kassaansa yhdellä kilpagolfkauden majorilla. LGU on järjestänyt Women’s British Openin, R&A puolestaan Open Championshipin. Tästä lähtien R&A vastaa kaikkien kilpailujen järjestämisestä.
Yhteenliittymällä haetaan uudenlaista synergiaa ja apua golfin vetovoiman säilyttämiseen. R&A on viime aikoina halunnut hakea lajille kasvua ”perheiden golfilla”, ja siinä ykkösmies Martin Slumbersin mukaan perheenäidit ja tyttäret ovat avainasemassa. LGU:n henkilökunnan ja luottamushenkilöiden osaaminen on tässä suhteessa enemmän kuin tervetullutta.
LGU:ta johtava Trish Wilson pitää nyt tehtyä ratkaisua rationaalisena ja uskoo sen tuovan naisten golfille enemmän näkyvyyttä.
”Nyt kehitetään golfia kokonaisuudessaan, ei vain miesten tai naisten golfia.”
Slumbers sanoo, että järjestely auttaa tuomaan naisten kilpailuille nykyistä enemmän painoarvoa ja että myös majorit saavat vetoapua toisistaan. Parhaat ideat tulevat yhteiseen käyttöön.
Martin Slumbers ja Trish Wilson tekevät vuodenvaihteesta lähtien entistä läheisempää yhteistyötä.
LGU saa suuren osan rahoituksestaan kansallisilta lajiliitoilta (Englanti, Irlanti, Skotlanti, Wales) kerätyillä maksuilla. Maksu on tällä hetkellä 2,5 puntaa naisharrastajaa kohti. Esimerkiksi Enlannissa naisharrastajat kartuttavat vuosimaksuillaan lisäksi England Golfin ja maakunnallisen hallintoportaan kassaa.
Ison-Britannian golf ei kuitenkaan kaikkinensa pyöri jäsenmaksujen turvin. Esimerkiksi Scottish Golf kertoo jäsenmaksujen kattavan alle 2/5 vuotuisesta budjetista. Loput saadaan erilaisin kumppanuuspaketein ja julkisesta rahoituksesta.
