Turkin ensimmäinen golfkenttä valmistui jo vuonna 1895 Istanbuliin. Kesti kuitenkin 101 vuotta, vuoteen 1996, ennen kuin laji sai oman kansallisen kattojärjestönsä, Turkin golfiiton.
1990-luvun alussa oli jo alkanut tapahtua. Maassa oli seurattu jonkin aikaa, kuinka golfturismi veti puoleensa asiakkaita ja valuuttaa muissa Välimeren maissa. Niinpä tehtiin rohkea päätös mittavan ”golfklusterin” rakentamisesta Belekin alueelle Antalyan kaupungin itäpuolelle. Alkoi projekti, joka laajuudessaan on yksi merkittävimmistä golfturismin historiassa.
2000-luvulle tultaessa Belekin rantaviivasta löytyi jo useita vieri vieressä olevia golfkenttiä laadukkaine all inclusive -palveluita tarjoavine hotelleineen. Ne yhdessä merkitsivät elintärkeää piristysruisketta Antalyan alueen turismille, joka aiemmin oli keskittynyt ennen kaikkea kesän lomakauteen. Nyt kysyntää alkoi olla läpi koko vuoden. Ilmasto sopii erinomaisesti golfiin etenkin keväisin ja syksyisin. Maalis- ja huhtikuu ovat vakiintuneet halutuimmiksi kuukausiksi.
Belek on alusta alkaen ollut etenkin saksalaisten golfin harrastajien suosiossa.
Golfturismilla on Turkissa suuri kansantaloudellinen merkitys. Golfmatkailijat jättävät Belekin alueelle käyntiä kohti keskimäärin yli 1 100 euroa. Golfiin kytkeytymättömässä turismissa ylletään vain hieman yli puoleen tuosta summasta.
Vuonna 2015 Belekissä oli jo 11 golfklubia ja niillä yhteensä 16 kenttää. Parhaimmillaan kierroksia on vuodessa kertynyt yhteensä runsaat 500 000. Vuosi 2011 on tähän mennessä ollut menestyksellisin, mutta vuonna 2014 päästiin jälleen lähelle huippuvuoden tasoa.
Kierroksia kenttää kohti on Belekissä viime aikoina ollut noin 32 000 vuodessa. Luku pärjää hyvin vertailussa muiden kysytyimpien golfkohteiden kanssa.
Pelaajat Belekissä ovat nimenomaan turisteja. Kun istanbulin ja Ankaran kentillä paikallisten jäsenten pelaamien kierrosten osuus on yli 90 prosenttia, Belekissä vastaava osuus jää noin kahteen prosenttiyksikköön.
Belek on alusta alkaen ollut etenkin saksalaisten golfin harrastajien suosiossa. Vuonna 2014 saksalaisten osuus kaikista Belekin alueella pelatuista kierroksista oli peräti 36 %. Brittiläiset (27 %) ja skandinaaviset (15 %) golfarit tulevat toisella ja kolmannella sijalla.
Turkin golfliitto on ollut aktiivisesti mukana Turkin kenttähankkeissa, myös Belekissä. Tärkeää vetoapua on viime vuosina saatu myös Turkish Airlinesilta, kansalliselta lentoyhtiöltä. European Tourin finaalisarjan Turkish Airlines Open on omalta osaltaan auttanut lentoyhtiön tunnettuuden lisäämisessä ja markkinaosuuden kasvattamisessa. Paljon huomiota sai muun muassa markkinatemppu, jossa Tiger Woods löi palloa Euroopasta Aasiaan Bosporin salmen ylittävältä sillalta.
Uutta keskittymää ollaan puuhaamassa hieman pohjoisemmaksi Egeanmeren rannikolle.
Belekin turistiskohteita lukuun ottamatta golf on Turkissa vielä lastenkengissä. Rekisteröityneitä golfareita on vajaa 6 800. Junioreiden osuus, 45 %, on Euroopan korkein ja hyvä osoitus Turkin golfliiton juniorigolfohjelman onnistumisesta.
Rautaa halutaan Belekissä yhä takoa sen ollessa kuumaa. Antalyan suunnalla on suunnitteilla peräti 25 uutta kenttää. Uutta keskittymää ollaan puuhaamassa hieman pohjoisemmaksi Egeanmeren rannikolle. Tähtäimessä on kahdeksan kentän rakentaminen. Kenttähankkeitä on lisäksi vireillä ainakin Ankaran ja Samsunin alueilla.
Kirjoituksessa on käytetty lähteenä KPMG:n vuonna 2015 ilmestynyttä raporttia Turkey – The Rising Star of Golf.
Palaamme Belekiin Golfkohteet puntarissa -sarjan merkeissä myöhemmin tämän kevään aikana.
