Elokuun toisella viikolla vietetään golfin juhlaa. Miehet kamppailevat Riossa olympiamitaleista, ja Euroopan pääkiertueelle mielivät ammattilaiset iskevät yhteen Vierumäellä pelattavassa Challenge Tourin osakilpailussa.
Mikä parasta, Vierumäellä voi seurata molempia kilpailuja, kun Vierumäki Finnish Challengen ympärille järjestetyt oheistapahtumat pyörähtävät käyntiin. Vierumäen golftoiminnoista toimitusjohtajana vastaavan Jan Ruohon mukaan tavoitteena on saada kisavieraille nähtäväksi myös Mikko Ilosen videotervehdys olympiatunnelmista.
Kiinnostus on ollut niin suurta, että pro-am-kilpailun paikat ovat menneet suorastaan käsistä.
Jan Ruoho vaikuttaa helpottuneelta, kun ponnisteluja kilpailun onnistuneeksi läpiviemiseksi on ehditty tehdä nelisen kuukautta. Talous alkaa olla vahvalla pohjalla, ja ideoita kilpailutapahtuman elävöittämiseksi on ehtinyt syntyä runsaasti.
”Challenge Tourin organisaatio tulee kantamaan päävastuun varsinaisesta kilpailusta vapaaehtoisten isoa panosta tietenkään unohtamatta. Me Vierumäellä teemme parhaamme, jotta kisaviikosta tulee elämys niin yhteistyökumppaneille kuin vaikkapa nuorille golfin harrastajille. Tulemme järjestämään junioreille monenlaista oheisohjelmaa ja esimerkiksi ilmaisia bussikuljetuksia Golf Talmaa myöten. Nuoriin panostaminen on tapa viedä suomalaista golfia eteenpäin.”
Erilaisten yksilöllisesti räätälöityjen kumppanuuspakettien myyntiä on Ruohon mukaan helpottanut Vierumäen ainutlaatuinen palvelukonsepti. Golfin lisäksi tarjolla on niin majoitusta kuin vaikkapa kuntotestaustakin, tarvittaessa ympärivuotisesti. Kiinnostus on ollut niin suurta, että pro-am-kilpailun paikat ovat menneet suorastaan käsistä. Näkyvyyttäkin on kumppaneille luvassa kilpailuviikon lisäksi läpi koko kesän.
Mukaan talkoisiin on saatu opetus- ja kulttuuriministeriö, Heinolan kaupunki, pörssiyhtiö Solteq, VMP Group ja suuri joukko pienempiä yhteistyökumppaneita. Suomen Golfliitolla on välillinen rooli, ja Suomen PGA on antanut arvokasta apuaan kumppanuuksien rakentamisessa.
Halpaa leikkiä haastajakiertueen osakilpailun saaminen Suomeen ei ole. Pelkästään palkintorahaa on ollut haalittava kokoon 180 000 euron verran, minkä lisäksi päälle tulee suuri määrä muita kuluja, European Tourille menevä järjestelypalkkio yhtenä merkittävimmistä. Vastineeksi saadaan muun muassa 50 ”villiä korttia”, joita järjestäjät voivat keskenään vaihtaa turvatakseen kiertueen pelioikeutta vailla olevien pelaajien pääsyn kovan tason kilpailuihin.
Mitä Vierumäki kilpailulla viime kädessä hakee? Ruohon mukaan kyseessä on ennen kaikkea Vierumäki-brändin vahvistaminen nimenomaan golfin osalta. Mutta mukana on myös aito huolenpito Suomi-golfin huomisesta.
”Jos mitään ei tehdä, ei mitään saadakaan. Me olemme valmiit kokeilemaan vähän hullujakin kipinän sytyttämiseksi. Apuna aivoriihessä tulee olemaan Pauli Pesosen ja Risto Niemisen kaltaisia golfin ja urheilun hyvin tuntevia osaajia. Tapani Ilkkakin soittelee melkein päivittäin ja kyselee kuulumiset.”
Kilpailu pelataan Cooke-kentällä, jolle tänä vuonna tulee ikää kymmenen vuotta. Viheriöiden kunto on pitkään aiheuttanut päänvaivaa. Askarruttaako se järjestäjiä?
”Vierumäellä on aivan varmasti mukana kovia pelimiehiä. Pelkästään suomalaisedustus on hyvä syy tulla paikan päälle.”
Jan Ruohon mukaan griinien kunnostamiseksi on tehty pitkän tähtäimen suunnitelma eikä mitään pikaratkaisua ongelmien poispyyhkimiseksi ole luvassa. Elokuinen ajankohta on kuitenkin omiaan rauhoittamaan mieltä.
”Griinit tulevat olemaan juuri niin hyvät kuin ne ovat. Emme me aio menettää yöunia asian vuoksi. Viimekin kesänä griinit olivat elokuussa jo mukavassa kunnossa.”
Entäpä osanottajalista? Kiinnostaako kilpailu haastajakiertueen ammattilaisia olympialaisten aikana?
”Kilpailu on sopivasti viikkoa Ruotsin osakilpailun jälkeen. Ja Suomen osakilpailu on aina herättänyt kiinnostusta. Vierumäellä on aivan varmasti mukana kovia pelimiehiä. Pelkästään suomalaisedustus on hyvä syy tulla paikan päälle. Jaakko Mäkitalon, Teemu Bakkerin ja Tapio Pulkkasen lisäksi Vierumäellä tullaan näkemään ainakin Antti Ahokas, Lauri Ruuska, Kalle Samooja ja Mikael Piltzin kaltainen vanha konkari. Olenpa saanut houkuteltua mukaan myös Lahden seudulla hyvin tunnetun Juha Ruposen, joka on viime vuodet vaikuttanut Vuosaaressa toimitusjohtajana. Juha on Mikko Ilosen parhaita ystäviä ja lähtee taistoon Mikon antamin evästyksin. Tämä on ollut Juhan haave jo pitkään ja tulemme seuraamaan projektia läheltä.”
TV-näkyvyyttä Vierumäeltä ei ole luvassa. Se on luonnollisesti takaisku lajin tunnetuksi tekemisen näkökulmasta. YLE:n ratkaisu ei Ruohon mukaan ole kuitenkaan vaikeuttanut kumppanuuksista käytyjä neuvotteluja.
”Vain yksi yritys otti asian ylipäätään puheeksi.”
Vierumäen Golfseuran panosta luonnollisesti taas tarvitaan. Mutta soittoja talkoisiin halukkaiksi ilmoittautuneilta golfin ystäviltä on tullut jo nyt myös ympäri Suomen. Kilpailu selvästi kiinnostaa.
Vierumäen rohkea päätös vastuun kantamisesta tietää sitä, että Suomessa päästään kokemaan Challenge Tourin tunnelmaa jo viidentenä vuotena peräkkäin. Aura Golf oli isäntänä viimeksi, Kytäjä Golf kolmesti sitä ennen. Viimeisen kymmenen vuoden aikana haastajakiertue on tehnyt pysähdyksen Suomeen myös SK Golf Challengessa Lohjalla 2008 ja Linna Golfissa 2009. Vuoden 2010 Hirsalassa pelattavaksi suunniteltu Green Challenge jouduttiin valmistelujen aikana perumaan. Vuosituhannen vaihteen molemmin puolin kilpailuja pelattiin pitkään Espoon, Masterin ja Talman kentillä.
Vierumäen ja European Tourin välinen sopimus on kaksivuotinen. Kun kisaviikkoon on muutamaa päivää vaille kuusi kuukautta aikaa, näyttää siltä että onnistumisen eväät alkavat olla kasassa. Voi vain toivoa, että suomalainen golfperhe osoittaa elokuussa runsaslukuisena olevansa järjestäjien luotamuksen arvoinen.
Tuhat tulijaa golfarin polulle
Vierumäellä on pitkät perinteet golfin perusteiden opettamisessa lajista kiinnostuneille. Pari vuotta sitten aloitettu yhteistyö Golf Talman kanssa on laajentanut kontaktipintaa entisestään.
Tälle vuodelle on asetettu kunnianhimoiseksi tavoitteeksi saada Vierumäelle ja Talmaan yhteensä yli tuhat green cardin suorittajaa. 59 euron kurssihinta pitää kynnyksen matalana.
”Molemmilla kentillä on mahdollisuus pelaamiseen omilla par 3 -kentillä”, Jan Ruoho muistuttaa. ”Innostamalla kurssilaisia kokeilemaan heti taitojaan meillä on hyvät mahdollisuudet saattaa heidät pelaajan polulle. Seuraava askel voivat sitten olla esimerkiksi edulliset hämärälähdöt varsinaisella kentällä hiljaisina aikoina.”
