Australian golfliitto oli joitakin vuosia sitten huolestunut omien amatöörien menestyksestä kansainvälisessä kilpailussa. Hihat käärittiin, ja tällä hetkellä hymy on herkässä.
Curtis Luck on noussut amatöörien maailmanlistan kakkoseksi vietyään tänä vuonna nimiinsä kaksi amatöörikalenterin pääkilpailua. Australian miesjoukkue juhli myös MM-kultaa, minkä lisäksi 18-vuotias Min Woo Lee voitti kesällä U.S. Junior Amateurin.
Tämänviikkoisessa Australian Openissa amatöörit saavat näyttää kyntensä terävyyden ammattilaisten rinnalla. Vaikka Jason Day, maailmanlistan ykkönen, on sivussa selkävaivojen vuoksi, vetoapua tarjoavat esimerkiksi kuuden viikon tauolta palaava Jordan Spieth sekä Australian oma Adam Scott. Vuoden takaisessa kilpailussa Scott jakoi Spiethin kanssa kakkostilaa. Vuotta aiemmin Spieth oli ykkönen.
Koska Australian golfiitto vastaa kilpailun järjestämisestä, kilpailun johtaja Trevor Herden on voinut sijoittaa amatöörejä kuumiin ryhmiin.
Huippuamatöörit ovat nykyisin huomattavasti valmiimpia tällaiseen haasteeseen kuin vielä kuusi–seitsemän vuotta sitten. Uudenlainen kylmäpäisyys suorastaan paistaa ulospäin.
”Nyt on sen aika”, sanoo Herden, jonka mukaan huippuamatöörit ovat nykyisin huomattavasti valmiimpia tällaiseen haasteeseen kuin vielä kuusi–seitsemän vuotta sitten. Uudenlainen kylmäpäisyys suorastaan paistaa ulospäin.
”He pelaavat enemmän ja enemmän ammattilaiskilpailuja ja ovat jo sinut kilpailujen tunnelman ja ilmapiirin kanssa. He ovat valmiita ottamaan haasteen vastaan ja innoissaan mahdollisuudesta olla mukana kuumissa ryhmissä.”
Min Woo Lee, joukon kuopus ja naisten maailmanlistan 16. sijaa hallussaan pitävän Minjee Leen veli, on ainakin luottavaisella mielellä.
”Emme me lähde tavoittelemaan cutista selviämistä. Me olemme mukana voittaaksemme.”
Herden odottaa vahvaa esitystä myös Skotlannin 21-vuotiaalta Connor Symeltä, joka voitti tämänvuotisen Australian Amateurin.
Amatööri on viimeksi juhlinut Australian Openissa vuonna 1999. Silloin voittajaksi pelasi Aaron Baddeley.
U.S. Amateurin ja Asia-Pacific Amateur Championshipin hallitseva mestari Curtis Luck on saanut kahdella ensimmäisellä kierroksella kunniapaikan Jordan Spiethin ja Geoff Ogilvyn, kahden major-voittajan, rinnalla. Luck ehti jo joitakin viikkoja sitten esittää toiveen, että pääsisi kasvokkain kuulemaan Spiethin ajatuksia pelaamisesta Augusta Nationalissa. Luck pääsee itse haastamaan kentän ensi kevään Masters Tournamentissa.
Kilpailun kotisivu.
