Yliopistogolfin keväässä on samanlaista huumaa kuin palloilusarjojen pudotuspeleisssä. Usein tuntuu siltä, että varsinaiset pelit alkavat vasta siinä vaiheessa, kun runkosarja on takana.
College golfissa ollaan näinä päivinä saamassa päätökseen viimeiset konferenssien mestaruudet. Kun niistä on selvitty, vuoroon pääsevät ensimmäiset alueelliset mestaruuskilpailut, NCAA Regional Championshipit. Lopulta katseet voidaan suunnata kauden kohokohtaan, kansalliseen NCAA Championshipiin. Voitosta ja kunniasta kamppaillaan niin joukkueina kuin henkilökohtaisellakin tasolla. Pelipaikkana on Oregonin Eugene Country Club. Naisten kilpailu alkaa 20.5. ja miesten viikkoa myöhemmin.
Miesten puolella viimeiset viikot ovat kamppailua myös kauden ykköspelaajan tittelistä.
Emily Penttilä ja Matilda Castren ovat mukana ykkösdivisioonan kauden tärkeimmisssä tapahtumissa omien joukkueittensa kantavina voimina. Molemmat pelaavat aluemestaruudesta jo helatorstaista alkaen. Vappuna 23 vuotta täyttänyt Emily on ehtinyt tehdä nelivuotisen yliopistouransa aikana historiaa pelaamalla kilpailunsa Tulanen joukkueen kaikkien aikojen alhaisimmalla kierroskeskiarvolla. Nyt alkaa olla jäähyväisten aika.
Miesten puolella viimeiset viikot ovat kamppailua myös kauden ykköspelaajan tittelistä. Texasin Beau Hossler on voittanut kaudella jo viidesti ja jakoi toista sijaa Big 12 -konferenssin finaalissa. Häntä pidetään tässä vaiheessa ennakkosuosikkina.
Viime kaudella palkintoja napsineet Stanfordin Maverick McNealy ja Arizona Staten Jon Rahm, amatöörien virallisen maailmanlistan kakkonen ja ykkönen, voivat kuitenkin tulla vielä kalkkiviivoilla ohi.
Rahm kohensi asemiaan voittamalla Pac 12 -konferenssin finaalin henkilökohtaisen sarjan. Kolmen kuutosella alkavan kierroksen siivittämä voitto oli hänelle jo kauden kolmas ja yliopistouran kymmenes. Tällä kaudella Rahm on sijoittunut jokaisessa pelaamassaan kilpailussa kymmenen parhaan joukkoon.
Unohtaa ei pidä myöskään englantilaista Sam Horsfieldiä ja yhdysvaltalaista Lee McCoyta. Molemmilla on tilillään kaksi voittoa ja potentiaalia alhaisiin kierrostuloksiin. McCoy väläytteli kevään aikana osaamistaan myös PGA Tourilla, jonne hän pääsi mukaan villillä kortilla. Kotikulmilla pelatusta kilpailusta irtosi komeasti neljäs tila.
Jos college golf kiinnostaa, ajantasaista tietoa löytyy helpoiten Golfweekin sivuilta.
Kuva: Emily Penttilä viettää viimeisiä viikkojaan yliopistojoukkueensa mukana.
