Suomalaisten miesamatöörien viime aikojen esitykset maajoukkueiden MM-kilpailuissa, Eisenhower Trophyssa, eivät ole antaneet syytä juhlaan. Ison-Britannian ja Irlannin yhdistyneen joukkueen vaihtuminen kansallisiksi joukkueiksi ja uusien osanottajamaiden tulo mukaan kilpailuun on tehnyt 2000-luvulla kärkikastiin yltämisestä entistä vaikeampaa.
Vuoden 2000 jälkeen Suomi ei ole sijoittunut jaettua 15. sijaa korkeammalle. Vuodesta 2006 alkaen joukkueemme on aina ollut 20. sijan heikommalla puolella. Kahdesti – 2008 ja 2012 – tuomisina on ollut 35. sija.
Helposti unohtuu, että 1990-luvun lopulla Suomi oli amatöörimenestyksellä mitattuna yksi maailman johtavista golfmaista. Vuonna 1996, kaksi vuotta sen jälkeen, kun Tiger Woods oli ollut ottamassa voittoa Yhdysvalloille, Suomi pelasi Eisenhower Trophyn jaetulle viidennelle sijalle Filippiineillä.
Pasi Purhosen, Mikael Mustosen ja Mika Lehtisen rinnalla joukkueessa pelannut Kalle Aitala nousi väkevästi otsikoihin. Henkilökohtaisten tulosten ykköstila sai golfmaailman katseet kääntymään kohti Suomea ja Imatraa. Myöhemmin enemmän esillä ollut Sergio Garcia esimerkiksi käytti neljään kierrokseen 16 lyöntiä enemmän.
Chilen MM-kisat 1998 osoittivat, että Filippiinien kärkisijoitus ei ollut sattumaa. Mikko Ilonen, Panu Kylliäinen, Ari Pasanen ja Henri Salonen jopa johtivat kilpailua toisen ja kolmannen kierroksen jälkeen. Tuloksena jälleen viides sija, nyt ilman jakajia.
Oli Mikko Ilosen vuoro kannatella joukkuetta esityksillään. Nuori lahtelainen jakoi henkilökohtaisten tulosten kakkostilaa ja jätti taakseen muun muassa Henrik Stensonin, Luke Donaldin ja Matt Kucharin.
Berliinin liepeillä syksyllä 2000 sama tahti jatkui kolmannen kierroksen lopuille. Sitten iski ukkosrintama, joka sotki hetkeksi suomalaisten askelmerkit. Mikko Ilonen kadotti 17. reiällä pallonsa ja tuomitsi vielä itselleen rangaistuslyönnin griinin vierellä. Muillakin oli vaikeaa. Suomi liukui alaspäin tulostalulla ja päätti kilpailun yhdeksänteen tilaan.
Kolme peräkkäistä sijoitusta top kymppiin oli uljas näyttö Suomi-golfin potentiaalista ja kärkipelaajien venymiskyvystä. Naisjoukkueen pronssi Turkissa 2012 osoitti, että asioita on tehty senkin jälkeen oikein.
Juuso Kahlos, Kim Koivu ja Ilari Saulo lähtevät keskiviikkona omaan kilpailuunsa Meksikon lämmössä. Japanissa 2014 Suomen joukkue jakoi 25. sijaa. On mielenkiintoista nähdä, mihin rahkeet tällä kerralla riittävät.
Yhdysvallat on juhlinut voittajana kahdesti peräkkäin. Nyt joukkueessa on mukana amatöörirankingin ykköspaikkaa hallussaan pitävä, mutta motivaatio-ongelmienkin kanssa viime aikoina kamppaillut 21-vuotias Maverick McNealy. Onko hänestä kantamaan menestyspaineet harteillaan? Yhdysvaltain yliopistomestaruudesta kauden lopuksi pelattaessa kymmenen college-voittoa lyhyessä ajassa ottanut kalifornialainen ei toistaiseksi ole pystynyt vastaamaan ulkopuolelta tulleisiin odotuksiin. Peli on ollut kaukana normaalitasosta.
Kuva: Suomen golf nousi puheenaiheeksi vuoden 1996 Eisenhower Trophyssa. Kalle Aitala esitti maailmanluokan golfia.
