Bryson DeChambeaun osakseen saama mediahuomio jätti useimmat muut amatöörit pitkäksi aikaa varjoon. College golfin kauden päättävän NCAA Championshipin, yliopistogolfin vuotuisen päätapahtuman, lähestyessä on korkea aika palauttaa mieleeen Beau Hosslerin, Maverick McNealyn ja Jon Rahm-Rodriguezin nimet.
Tämä kolmikko tulee jakamaan keskenään college golfin vuotuiset pääpalkinnot. Haskins Awardin ja Ben Hogan Awardin. Molemmat mainostavat itseään tunnustuksista arvokkaimpana.
Ben Hoganin mukaan nimetty palkinto ottaa huomioon myös muut amatöörimenestykset sekä ehdokkaiden edistymisen opinnoissa. Haskins Awardia arvostetaan siitä, että palkinnon saajaa valitsemassa on mittava joukko golfjournalisteja, valmentajia ja pelaajatovereita. Jack Nicklaus Awardkin on vielä olemassa. Saajan valitsevat NCAA-valmentajat keskenään.
Haskins Award meni viime kauden päätteeksi Maverick McNealylle, Ben Hogan Award Jon Rahmille. Kaksikko on pitkään pitänyt hallussaan amatöörien virallisen maailmanlistan kahta kärkisijaa. Rahm on ykköamatöörille myönnettävän McCormack Medalin haltija ja voi sen turvin osallistua US Openiin ja Open Championshipiin, jos pitää kiinni amatööristatuksestaan. Julkisuudessa on ennakoitu Rahmin siirtyvän ammattilaiseksi US Openin jälkeen.
Kevättalvella näytti jonkin aikaa siltä, että Texasin Beau Hossler oli pelaamassa itsensä college-kauden kuninkaaksi. Hän on yhä vahvoilla, mutta Stanfordin McNealy ja Rahm ovat yhä mukana pelissä. Rahm on aloittanut näyttävän loppukirin ja on viime viikkoina vienyt nimiinsä niin konferenssifinaalin kuin aluefinaalinkin. Yhteensä Rahmilla on tällä hetkellä yliopistourallaan koossa yksitoista voittoa. Se on toiseksi eniten Arizona State Universityn historiassa Phil Mickelsonin jälkeen.
Kuluvalla kaudella Hossler on voittanut viidesti, McNealy ja Rahm kumpikin neljästi. Kaikki ovat menestyneet tasaisen hyvin läpi koko kauden. Viimeisen lukuvuotensa kiireitä aika ajoin valitellut Rahm on sijoittunut top kymppiin jokaisessa 12:ssa kilpailussa ja ollut kahdeksan kertaa viiden parhaan joukossa. Hossler on yltänyt jokseenkin samaan ja pelannut asiantuntijoiden mukaan kautensa kovemmassa seurassa.
Puntit ovat niin tasan, että Oregonin Eugene Country Clubilla touko- ja kesäkuun vaihteessa pelattava NCAA-mestaruus tulee olemaaan kamppailu myös ykköspelaajan tittelistä. McNelay ja Rahm jäivät kumpikin viime vuoden finaalissa kauas normaalitasostaan. Nyt molemmilla on uusi mahdollisuus näyttää – Rahmilla viimeistä kertaa.
Spikebar nostaa peukut pystyyn Rahmin, 21-vuotiaan espanjalaisen, puolesta. Hänestä voi hyvinkin olla tulossa yksi Manner-Euroopan golfin suurista nimistä, jos motivaatiota edelleen riittää. Valmentaja Tim Mickelson uskoo Rahmin edustavan Eurooppaa Ryder Cupissa ennen 30 vuoden ikää.
190-senttinen nuorukainen on todellinen voimanpesä, joka kuitenkin svingaa kompaktisti ja mahdollisimman vähin liikkuvin osin. Paketti pysyy kasassa tavalla, joka tuottaa toistuvasti alhaisia kierrostuloksia.
Merkkejä tulevasta saatiin jo syksyn 2014 MM-kisoissa, joissa kilpailuhenkiseksi, positiiviseksi ja laiskaksi itseään luonnehtiva Rahm voitti henkilökohtaisen sarjan yhteistuloksella -23. Jack Nicklausin nimissä ollut aiempi ennätys parani kuudella lyönnillä.
PGA Tourilla Rahm on osoittanut pystyvänsä tasapäiseen kilpailuun kiertueen parhaimmiston kanssa. Startteja on neljä, ja Rahm on sijoittunut kahdesti top kymppiin. Paras sijoitus on jaettu viides tila. Tämän kauden ainoan kilpailun kierroskeskiarvo on 69,2. Samalla vauhdilla Rahm olisi tällä hetkellä PGA Tourin tilastoykkönen.
Lyöntien pituudessakaan Rahm ei joudu antamaan tasoitustava valtaosalle ammattilaisista. Viime marraskuun OHL Classicissa hän jakoi draivitilastossa 12. tilaa.
Kolmen ensimmäisen yliopistokautensa aikana Rahm teki yhteensä 32 eaglea. Kukaan muu ei pystynyt samaan.
NCAA:n mestaruudesta pelataan viikon päästä. Tulokaskaudellaaan Rahm avasi pelin 61 lyönnin kierroksella. Näemmekö ”Rahmbon” taas voimiensa tunnossa? Seuraava mittari on kesäkuun puolen välin jälkeen pelattava US Open, Rahmin kenties viimeinen startti amatöörinä.
Kuva: John Rahm juhli Pac-12-konferenssin mestarina.
