Ryder Cupin ja Solheim Cupin kaltaisista välisistä joukkuekilpailuista on tullut golfin suurimpia vetonauloja, joissakin tapauksissa perinteisiä majoreitakin suurempia. Eurooppa ja Yhdysvallat ovat olleet pääosissa, mutta Aasia on saanut oman osansa miesten Presidents Cupissa ja EurAsia Cupissa. Naisammattilaiset Aasian suunnalla sen sijaan ovat joutuneet katsomaan tapahtumia enimmäkseen sivusta.
Kaikki meni nappiin, vaikka sään oikuttelulta ei vältytty. Pelimuoto takaa sen, että jännitys säilyy loppuun asti.
Tilanne on vihdoinkin muuttumassa. LPGA Tourin komissaarin Mike Whanin ideoima, LPGA Tourin kausiohjelmaan parillisiksi vuosiksi otettu International Crown osoitti potentiaalinsa jo ensiyrityksellä vuonna 2014. Varsinainen roihu jäi kuitenkin syttymättä, kun Yhdysvallat putosi pelistä jo alkulohkon jälkeen.
Tänä vuonna kaikki on toisin. Kun USA sunnuntaina juhli voittoa, golfmedia antoi kilpailulle mittavan määrän palstatilaa.
Kaikki meni nappiin, vaikka sään oikuttelulta ei vältytty. Pelimuoto takaa sen, että jännitys säilyy loppuun asti. Jo senkin vuoksi, että ratkaisuhetkillä reaaliaikainen pisteseuranta käy välillä vaikeaksi.
Mistä siis on kysymys?
Maanosien sijasta kilpailua käydään eri maiden välillä. Mukaan valitaan kahdeksan joukkuetta naisten henkilökohtaisen maailmanrankingin perusteella. Kahdeksan ”johtavaa golfkansakuntaa” ottaa mittaa toisistaan nelihenkisin joukkuein.
Kolme ensimmäistä päivää pelataan nelipallo-otteluita kahdessa lohkossa. Kaksinpeleinä käytävään finaalipäivään pääsevät mukaan kummankin lohkon kaksi parasta joukkuetta sekä paras kolmonen.
Vuonna 2014 mestaruutta juhli Espanja ennen kakkoseksi sijoittunutta Ruotsia. Nyt kumpikaan maa ei ollut mukana, sen sijaan Chicagon liepeillä kamppailua kävivät USA, Korea, Englanti, Japani, Taiwan, Kiina, Taiwan ja Australia.
Englanti ja Korea veivät alkulohkonsa, mutta Yhdysvallat (Lexi Thompson, Stacy Lewis, Gerina Piller, Cristie Kerr) nousi päätöspäivänä ohi. Korea oli toinen, Englanti ja Taiwan jakoivat kolmatta tilaa.
Lopulta edes sisääntulon neljä birdieä ja yksi eagle eivät riittäneet, vaan seinä nousi pystyyn.
Englannin Melissa Reidille tapahtuma oli suuri henkilökohtainen voitto ja loi uskoa uran uuteen alkuun. Reid voitti yhdessä Charley Hullin kanssa kaksi nelipallo-ottelua ja joutui toisena päivänä yksin tuleen Hullin sairastuttua ja jouduttua tiputukseen.
Avauskierroksella pelinsä kanssa tuskaillut Reid kohtasi Japanin Mika Miyazaton ja Haru Nomuran ja oli tehdä mahdottomasta mahdollisen. Lopulta edes sisääntulon neljä birdieä ja yksi eagle eivät riittäneet, vaan seinä nousi pystyyn. Luvuin 1/0 tapuneesta Reidistä ehti kuitenkin tulla yleisön suuri suosikki samaan henkeen kuin Solheim Cupissa 2015.
”Haasteet saavat minut syttymään”, Reid kertoi toimittajille.
Ladies European Tourilla viisi kertaa voittaneen yleisönsuosikin paineensietokykyä koeteltiin viime syksynä, kun Reid sai kuulla, että manageri oli unohtanut ilmoittaa hänet LPGA Tourin karsintoihin. Tänä vuonna on aika yrittää uudelleen yhdysvaltalaisille kentille ja yhdysvaltalaiseen ilmapiiriin, jossa Reid kertoo viihtyvänsä.
Reidin uraa varjostaa yhä oman äidin menettäminen. Joy Reid menehtyi nokkakolarissa saamiinsa vammoihin vanhempien ollessa tulossa seuraamaan tyttärensä esityksiä Ladies European Tourin osakilpailuun Munchenin lähellä toukokuussa 2012. Uuden ilon löytäminen on vaatinut aikaa.
