Jack Nicklaus oli leader in the clubhouse, kun hänen kanssaan tasoissa olevalla Tom Watsonilla oli vielä kaksi reikää pelaamatta Pebble Beachin vuoden 1982 U.S. Openissa.
Kun Watsonin rautakakkosella lyömä avaus 17. reiällä, haastavalla par kolmosella, päätyi pitkään karheikkoon lipun yläpuolelle noin kuusi metriä reiästä, tapahtumia TV-näytöltä seurannut Nicklaus alkoi tuntea olonsa turvalliseksi.
”Pahimmassakin tapauksessa olisin mukana uusinnassa”, Nicklaus kertoo ajatelleensa.
Nicklaus oli matkalla viidenteen U.S. Open -voittoonsa. Siihen ei kukaan aiemmin ollut yltänyt. Tom Watson puolestaan haki nälkäisesti ensimmäistä Yhdysvaltain mestaruuttaan, ainoaa majoria, joka häneltä vielä puuttui.
Nicklausin mukaan hän olisi itse voinut lyödä tuhat palloa samasta paikasta saamatta palloa reikään.
Watson oli uskossaan vahvempi. Kun caddie Bruce Edwards kehotti Watsonia saamaan pallon lähelle lippua, Watson sanoi haluavansa pistää vieläkin paremmaksi.
”Minähän lyön pallon reikään.”
Watson otti esiin sand wedgen ja lähti lyöntiin lapa avattuna. Pallo nousi ylös, putosi griinille ja alkoi kaartaa oikealle kohti reikää ja lipputankoa. Pallo osui keskelle tanko ja putosi sisään. Voimaa oli vielä sen verran, että ohi mennessään paluuputilla olisi ollut mittaa joitakin metrejä.
Tom Watson haki nälkäisesti ensimmäistä Yhdysvaltain mestaruuttaan, ainoaa majoria, joka häneltä vielä puuttui.
Kaksintaistelu Nicklausia vastaan oli kääntynyt vastoin odotuksia Watsonin eduksi. Kun Watson teki birdien vielä viimeisellekin reiälle, Nicklaus joutui tyytymään uransa 18. kakkostilaan majoreissa. Watson oli saanut pitkään haluamansa U.S. Openin voiton. Se ei häneltä enää toista kertaa onnistunut.
Watsonille tapahtumilla 17. griinin tuntumassa oli todella suuri merkitys.
”Lyönti merkitsi minulle enemmän kuin yksikään toinen lyönti urallani.”
Onnistuminen ratkaisevalla hetkellä sai yleensä pidättyväisen Watsonin tuulettamaan upotusta kädet levällään juosten.
Kun uransa huipulla ollut Watson asteli pois viimeiseltä viheriöltä, NIcklaus antoi kilpaveljelleen rehdin tunnustuksen.
”You son of a bitch, you’re something else.”
Watsonin muistikuvissa sanamuoto tosin on hieman toinen.
”You son of a bitch, I’ll beat you yet.”
