Nuorten pelaajien laajalla rintamalla tapahtunut esiinmarssi on viime aikoina saanut hätäisimmät unohtamaan, että hedelmiä kypsyy edelleen hitaampaankin tahtiin.
Helmikuussa 32 vuotta täyttävä Kevin Kisner on tästä kenties paras esimerkki.
Yhdysvaltain etelävaltioista kotoisin oleva Kisner väläytteli osaamistaan jo nuorukaisena. Hän oli neljä vuotta yksi Georgian yliopiston college-joukkueen kantavista voimista ja oli mukana voittamassa kevään 2005 NCAA-mestaruutta.
Hän pitää pallon pelissä, lähestyy griinejä hyvin ja on yksi parhaista pallon upottajista lyhyiltä matkoilta.
Vuonna 2006 alkanut ura ammattilaisena ei sen sijaan saanut lentävää lähtöä. Muutaman minitoureilla vietetyn kauden jälkeen Kisner vakiinnutti 2010 paikkansa haastajakiertueen (tuolloinen Nationwide Tour) kärkipelaajien joukossa. Paikka PGA Tourille aukesi, mutta Kisner joutui kauden jälkeen uudestaan karsintoihin. Karsiminen onnistui, mutta kausi 2012 tuotti uuden pettymyksen. Oli haettava jälleen vauhtia haastajakiertueen puolelta.
Kausi 2013 osoittti, että Kisner oli edelleen haastajakiertueen eliittiä. 13. sija rahalistalla avasi taas ovet pääkiertueelle. Sittemmin jalansija on ollut luja. Kaudella 2014 Kisner sijoittui PGA Tourilla neljästi kymppikärkeen ja aloitti väkevän nousunsa kohti maailmanlistan kärkisijoja.
Kaudella 2015 Kisner alkoi nousta säännöllisesti otsikoihin. Ei pelkästään hyvässä: hänestä tuli kevätpuolella ainoa PGA Tourin pelaaja, joka on samalla kaudella onnistunut häviämään kaikki kolme pelaamaansa uusintaa. Tuohon ”saavutukseen” Kisner tarvitsi kaiken lisäksi ainoastaan kolmisen kuukautta.
Kisnerin pelin Akilleen kantapäänä voi play offien rinnalla pitää myös kilpailujen viimeisiä kierroksia. Siitä saatiin tuorein esimerkki eilen sunnuntaina Havaijilla, jossa Kisner menetti asemiaan päätöspäivänä. Jaettu viides sija tiesi joka tapauksessa sitä, että Kisner on sijoittunut kymppikärkeen jokaisessa neljässä viimeksi pelaamassaan kilpailussa. Joukkoon mahtuu marraskuinen RSM Championshipin voitto, Kisnerin ensimmäinen PGA Tourilla. Se tuli 109:llä yrityksellä. Kakkostiloja kauden 2015 aikana tuli peräti neljä, viimeinen WGC-sarjan HSBC Championshipistä.
Tällä hetkellä Kisner on kaikilla mittareilla yksi golfmaailman ”kuumimmista” pelaajista. Maailmanlistalla Kisner oli viime viikolla sijalla 16, minkä lisäksi hän on saanut hyvän otteen paikasta Yhdysvaltain syksyisessä Ryder Cup -joukkueessa.
Kisnerin peli ei ole häikäisevää, mutta yleispelaajana hän on vakuuttava. Lyöntien pituudessa Kisner antaa tasoitusta monille muille huipuille, mutta hän pitää pallon pelissä, lähestyy griinejä hyvin ja on yksi parhaista pallon upottajista lyhyiltä matkoilta. Korvienväliä rassaavia missejä on viime aikoina tullut hyvin harvoin.
Jos itseluottamus säilyy samalla tasolla kuin jo noin vuoden ajan, Kisneriltä on lupa odottaa hyviä tuloksia myös jatkossa. Ei olisi yllätys nähdä häntä maailmanlistan kärkikymmenikössä jo kuluvan vuoden lopulla. Nuoriin haastajiin verrattuna hänellä on valttinaan vuosien varrella hankittu kokemus – myös vaikeista ajoista.
