Challenge Tourin tämän kauden 46 kärkipelaajaa ovat raivanneet tiensä tänään alkaneeseen päätöskilpailuun, NBO Golf Classic Grand Finaliin. Tie Omaniin on ollut pitkä ja mutkainen: 26 kilpailua 20 eri maassa.
Lauantaina tiedämme, ketkä ovat ne 16, jotka pelaavat ensi kaudella Euroopan pääkiertueella. Muut Omanissa kilpailleista saavat vielä mahdollisuutensa European Tourin karsintafinaalissa.
Nousijoiden luku on yleensä 15, mutta Ranskan Romain Langasque ryösti kauden avauskilpailussa amatöörinä kakkostilallaan niin suuren pistepotin, että se on kiertueen uusien sääntöjen mukaan otettu huomioon.
Haastajakiertueen rankingin, Road to Omanin, terävin kärki voi jo rauhassa suunnitella ensi kauttaan pääkiertueella. Paikkaa porrasta ylemmäs nousevien joukossa ei uhkaa enää mikään. Tähän joukkoon kuuluvat esimerkiksi Englannin Jordan L. Smith ja Sam Walker sekä Saksan Alexander Knappe, jotka kaikki ovat voittaneet kaudella kahdesti.
72 reiän cutin selvittäminen finaalikarsinnassa toisi jo runsaasti pelioikeuksia haastajakiertueelle (kategoria 9), vaikka unelma 25 joukkoon yltämisestä ja pääkiertueelle nousemisesta ei toteutuisikaan.
Paikka auringossa ei välttämättä ole pitkäaikainen. Täksi kaudeksi European Tourille haastajakiertueen kautta nousseista paikkansa ovat Race to Dubain ranking-sijoituksellaan säilyttämässä ainoastaan Brandon Stone (40), Nacho Elvira (50), Callum Shinkwin (73), Ricardo Gouveia (93) ja Sebastien Gros (103).
Haastajakiertueella tällä kaudella pelanneista suomalaisista eniten pisteitä keräsi villeillä korteilla tilaisuutensa saanut Kalle Samooja. Tasaisuus ja yksi top 10 -sijoitus riittivät rankingin 69. sijaan. Se on tuomassa ensi kaudeksi varsin vahvan kortin (kategoria 10). Jaakko Mäkitalon 83. tila riittää astetta heikompaan pelioikeuteen (kategoria 14). Molemmat pyrkivät vielä vahvistamaan asemiaan European Tourin myöhemmin tällä viikolla jatkuvissa karsinnoissa.
Muista Challenge Tourilla tänä vuonna nähdyistä suomalaisista mukana kakkosvaiheen karsinnassa ovat muun muassa Antti Ahokas, Tapio Pulkkanen ja vahvan kortin haastajakiertueelle Nordic Leaguen kautta jo varmistanut Oliver Lindell. Paikkaa karsintafinaaliin hakevat myös Linus Väisänen, Mikael Salminen, Patrick Roos ja Erik Myllymäki. 72 reiän cutin selvittäminen finaalikarsinnassa toisi jo runsaasti pelioikeuksia haastajakiertueelle (kategoria 9), vaikka unelma 25 joukkoon yltämisestä ja pääkiertueelle nousemisesta ei toteutuisikaan.
