Belgian Thomas Pieters on yksi Darren Clarken kolmesta villin kortin valinnasta tämänsyksyiseen Ryder Cupiin. Se oli suurin uutinen klo 14.30 alkaneessa tiedotustilaisuudessa.
Päätös merkitsi sitä, että Pietersin kanssa kalkkiviivoille asti paikasta joukkueessa kamppaillut Skotlannin Russell Knox joutui pettymään.
Oven Knoxilta sulki käytännössä se, että PGA Tourille viime vuosina panostaneena hän ei ollut viime vuoden puolella European Tourin jäsen pelatessaan WGC-sarjan HSBC Championshipin voittoon. Jos hän olisi ollut, paikka joukkueessa olisi ollut varma pisteiden ansiosta. Tämän kauden kaksi voittoa ja kaksi kakkostilaa PGA Tourilla eivät nyt riittäneet.
”Se oli yksi hienoimmista todistamistani 62 lyönnin kierroksista. Thomas sai pelin näyttämään naurettavan helpolta.”
Pieters teki toisaalta lähes mahdottomasta mahdollisen vakuuttamalla Clarken kolmen viikon loppukirillään. Olympialaisten neljättä sijaa seurasi Chech Mastersin kakkostila ja sitä puolestaan voitto viime viikonloppuna Tanskassa.
Clarke oli järjestänyt itsensä Tanskassa samaan ryhmään Pietersin kanssa.
”Thomas tiesi tarkalleen, miksi pelasimme yhdessä.”
Pieters antoi näyttönsä pelaamalla torstaina 62.
”Se oli yksi hienoimmista todistamistani 62 lyönnin kierroksista. Thomas sai pelin näyttämään naurettavan helpolta. Tämä nuorukainen on matkalla maailman huipulle. Siitä ei ole epäilystäkään.”
Pieters oli valinnastaan innoissaan.
”Tuskin malttaa odottaa pääsyä koneeseen muun joukkueen kanssa. Aion laittaa 110 % peliin.”
Clarke luonnehti kolmea viimeksi kulunutta päivää kiireisimmiksi golfurallaan. Ja soittoa Knoxille yhdeksi elämänsä vaikeimmista puheluista.
Lee Westwoodin ja Martin Kaymerin, kahden taannoisen maailmanlistan ykkösen, nostamista joukkueeseen Clarke sen sijaan kuvaili helpoksi ratkaisuksi. Kaksikon kokemus painoi vaakakupissa, samoin heidän tämän kauden tasaisen hyvät esityksensä. Kaymerilla on joukko top 10 -sijoituksia, Westwood puolestaan muistetaan ennen kaikkea Masters Tournamentin kakkostilastaan.
Westwoodille tämän syksyn Ryder Cup on jo kymmenes, Kaymerille neljäs.
Clarkelta kysyttiin, onko hän huolestunut siitä, että puolet joukkueesta on tulessa ensimmäistä kertaa. Vastauksessaan Clarke painotti joukkueen potentiaalia.
”Meillä on koossa valtava määrä lahjakkuutta ja taitoa. Pokaalin pitäminen joukkueen hallussa ei kuitenkaan ole helppo tehtävä, koska myös Davis Love III on rakentamassa vahvaa joukkuetta. Teemme kaiken voitavamme tuodaksemme pytyn kotiin.”
Yhdysvaltain joukkueen lopullinen kokoonpano ratkeaa vasta syyskuun 25. päivänä, jolloin viimeinen villin kortin saava pelaaja nimetään. Kolme muuta kapteenin valintaa julkistetaan jo 11.9. Ryder Cup pelataan Hazeltine National Golf Clubilla Yhdysvalloissa 30.9. alkaen.
Ryder Cupin kotisivu.
Kuva: Thomas Pieters aikoo laittaa kaikkensa Hazeltinessa peliin.
