The Amateur Championshipillä on kunniakas 1880-luvulle ulottuva historia. Bobby Jonesinkin vuoden 1930 grand slamissä The Amateurin voitto hohti yhtenä helmenä muiden majoreiden joukossa.
Ammattilaiskiertueiden jyrätessä The Amateurinkin hohto on alkanut vääjäämättömästi hiipua, vaikka se on yhä yksi kilpakauden tärkeimmistä tapahtumista amatööririntamalla.
Tänäkin vuonna Royal Porthcawlin ja Pyle & Kenfigin kentille Walesiin on kokoontunut 288 lupaavaa pelaajaa ympäri maailman. Ilmassa on suuren urheilujuhlan tuntua. Pelaajat tapaavat toisiaan, kansallisten golfliittojen edustajat luovat uusia kontakteja ja kykyjenetsiköitäkin liikkuu väylien reunoilla.
Suuri osa amaatöörihuipuista on kuitenkin joukosta poissa. Amatöörien maailmanlistan kymppikärjestä mukana on vain sijalta 10 löytyvä Jack Hume. Rankingin top 50:stä taistoon lähti ainoastaan 13, top 100:sta 33 pelaajaa.
Osanottajalista kertoo omaa kieltään Euroopan kansallisten golfliittojen kilpailujärjestelmien eroista ja resursseista taloudellisella puolella.
Selitys löytyy Yhdysvaltain suunnalta. College golfin kausi on vasta saatu päätökseen ja valtaosa iskukykyisimmistä amerikkalaisamatööreistä vetää henkeä ja tähtää elokuussa pelattavaan U.S. Amateuriin.
Eivät yhdysvaltalaiset toki ole The Amateurille selkäänsä kääntäneet. Heitä on lähtölistalla yhteensä 12. Kovin ryhmä Euroopan ulkopuolelta tulee kuitenkin Australiasta. Matkaan on lähtenyt 17 pelaajaa, joista osa on leireillyt Britteinsaarilla jo useamman viikon ajan. Myös eteläafrikkalaisia on mukana tusinan verran.
Osanottajalista kertoo omaa kieltään myös Euroopan kansallisten golfliittojen kilpailujärjestelmien eroista ja resursseista taloudellisella puolella.
Suomella on Walesissa neljä edustajaa. Se on yksi enemmän kuin Norjalla tai Puolalla, mutta yksi vähemmän kuin vaikkapa Islannilla. Ero on varsin suuri Tanskan yhdeksään ja Ruotsin kymmeneen pelaajaan verrattuna ja suorastaan järisyttävä, kun rinnalle laitetaan Espanjan 13, Saksan 14, Italian 18 tai ennen kaikkea Ranskan 31 pelaajaa.
Ranskan Antoine Rozner antoi heti ensimmäisellä lyöntipelikierroksella myrskyvaroituksen. 64 lyönnin kierros oli uusi kenttäennätys maineikkaalla Royal Porthcawlilla.
Tiistain haastavissa olosuhteissa tulostaso jäi huomattavasti vaatimattomammaksi. Parhaaksi yhteistulokseksi jäi Skotlannin Connor Symen -6 (68-68). Syme oli viime kesänä mukana voittamassa Skotlannille Euroopan joukkuemestaruutta ja vei tammikuussa nimiinsä Australian amatöörimestaruuden.
Suomen Ilari Saulo sai jännittää jatkoonpääsyä viimeisiin pelaajaryhmiin asti. Lopulta yhteistulos +5 (73-74) riitti jaetulle 63. sijalle. Se tiesi paikkaa reikäpeliosuudessa. Ensimmäiselle kierroksella vastaan asettuu Saksan Alexander Herrmann.
Kim Koivu (73-78), Rasmus Karlsson (78-75) ja Sami Välimäki (75-79) jäivät tällä kerralla cut-rajan väärälle puolelle.
Suomalaisittain komeimmat hetket The Amateurissa on koettu vuosina 2000 ja 2013. Mikko Ilonen juhli voittajana vuosituhannen vaihteessa ja kesällä 2013 Toni Hakula selvisi aina loppuotteluun asti.
Voittajien joukossa on Jose-Maria Olazabalin ja Sergio Garcian kaltaisia nimipelaajia. Toni Hakula voi lohduttautua sillä, että myös Colin Montgomerie ja vaikkapa Trevor Immelman ovat aikoinaan joutuneet tyytymään kakkostilaan.
Kuva: Toiseksi viimeisen reiän birdie auttoi pitämään Ilari Saulon cut-rajan oikealla puolella.
