Moneen kertaan palkittu Turkish Airlines on ollut yksi Turkin ylpeydenaiheista. Näkyvyyttä kansalliselle lentoyhtiölle on päättäväisesti haettu myös golfin välityksellä. Yhteistyötä on tehty European Tourin, Ladies European Tourin ja Challenge Tourin kanssa. Kaiken lisäksi lentoyhtiö on aktiivisesti rakentanut kansakunnan golfille tulevaisuutta myös yhteistyössä Turkin golfliiton kanssa.
Sisä- ja ulkopoliittiset levottomuudet vallankaappausyrityksineen ja pommiattentaatteineen ovat alkaneet tuoda synkkiä pilviä taivaalle. Golfturismi, yksi talouden voimakkaimmin kasvaneista kivijaloista, on alkanut kärsiä. Myös yhteistyö golfkiertueiden kanssa on vaikeutumassa.
Challenge Tour vieraili Turkissa toukokuussa, mutta Ladies European Tour päätti perua kesäkuisen Belekin osakilpailun. Pitkää tikkua vedettiin jonkin aikaa myös European Tourin rahakkaan Final Seriesin avaavan Turkish Airlines Openin suhteen.
On huhuttu, että kilpailun peruminen olisi tiennyt vuonna 2013 alkaneen yhteistyön päättymistä ja rahakkaan sponsorin menettämistä.
Heinäkuun epäonnistuneen vallankaappausyrityksen jälkeen European Tour antoi lausunnon, jossa tilanteen kehittymistä kerrottiin seurattavan tarkasti.
”Pelaajien ja kiertueen henkilökunnan turvallisuus on tärkeysjärjestyksessä ensimmäisellä sijalla. Teemme läheistä yhteistyötä kansainvälisten turvallisuuskonsulttien kanssa ja saamme säännöllisesti raportteja turvallisuustilanteesta erityisesti maissa, joissa kilpailuja järjestetään.”
Kaksi viikkoa sitten European Tour ilmoitti vievänsä pelaajansa Turkkiin marraskuun alussa alkuperäisten suunnitelmien mukaan.
Joidenkin sisäpiiritietojen mukaan kiertue on ollut isomman valinnan edessä. On huhuttu, että kilpailun peruminen olisi tiennyt vuonna 2013 alkaneen yhteistyön päättymistä ja rahakkaan sponsorin menettämistä. Palkintosumma Turkish Airlines Openissa on 7 000 000 dollaria. Viime vuonna uusitun yhteistyösopimuksen mukaan lentoyhtiö jatkaa nimisponsorina ainakin vuoteen 2018.
Osa pelaajista empii yhä osallistumistaan.
Justin Rose, tuore olympiavoittaja, kertoi heinäkuun puolella Golfweekille, että Turkish Airlines Open ei ole hänen ohjelmassaan.
”Sen perusteella, mitä viime aikoina on tapahtunut, en ole kilpailua myöskään kalenteriin lisäämässä.”
Alex Noren oli samoilla linjoilla.
”Kaikki riippuu tietysti siitä, kuinka asiat etenevät. Tällä hetkellä tuskin lähtisin, jos kilpailu pelattaisiin viikon päästä. Vaikea pähkinä, vai mitä?”
Kuva: Victor Dubuisson on Turkish Airlines Openin hallitseva mestari.
