Maanantaina käynnistynyt U.S. Amateur laittaa jälleen kerran maailman amatöörikärkeä kovaan testiin. Kenttinä ovat ammattilaisympyröistäkin tuttu Riviera Country Club sekä Jack Nicholsonin, Clint Eatswoodin ja Tom Cruisen kotikentäksi tiedetty Bel-Air Country Club. Ollaan siis Kaliforniassa ja Hollywoodin valtapiirissä.
312 pelaajan terävin kärki ei haasteesta hätkähtänyt. Kolme pelaajaa ylsi ensimmäisellä karsintakierroksella tulokseen -6. Kaikkiaan 27 pelaajaa onnistui rikkomaan par’in.
Suomen Matias Honkalan kierrokseen mahtui peräti kolme tuplabogia ja vain yksi birdie. Tulos +9. Vain unelmapeli toisella kierroksella veisi 64:n reikäpelivaiheeseen jatkavan pelaajan joukkoon. Muita suomalaisia ei mukana ole. Pohjoismaisittain on muutenkin hiljaista. Joukosta löytyy vain yksi ruotsalainen, yksi tanskalainen ja kaksi norjalaista.
Amatöörien maailmanlistan ykkönen Joaquin Niemann on hyvässä vauhdissa Rivieralla tehdyllä tuloksella -2. Vierumäki Finnish Challengessa nähty Skotlannin Robert McIntyre pelasi saman tuloksen Bel-Airin puolella
Voittaja saa osakseen melkoisen mediahuomion. Se takaa myös useita kutsuja ammattilaiskilpailuihin, tärkeimpinä luonnollisesti mahdollisuudet pelata ensi vuoden majoreissa PGA Championshipiä lukuun ottamatta. Myös finaalin hävinnyt osapuoli pääsee mukaan Mastersiin ja U.S. Openiin. Kutsut ovat voimassa vain siinä tapauksessa, että pelaaja on säilyttänyt amatööristatuksensa.
Kilpailun kotisivu.
Kuva: Tulostaulu kunnioittaa vanhoja perinteitä. @ USGA/Chris Keane
