Miesten golfin vakiintuneilla major-kilpailuilla on kullakin oma luonteensa. Keväinen Masters Tournament tunnetaan Augusta Nationalin kukkaloistosta, heinäkuinen Open Championship puolestaan legendaarisista links-kentistään. Loppukesän PGA Championship joutuu useimpien mielestä yhä tyytymään eräänlaisen pikkuveljen asemaan, vaikka pelaajisto on useimmiten kaikista kovin ja kilpailu majoreista kenties se kaikista vaikein voittaa.
Entä U.S. Open? Väsymykseen asti on puhuttu siitä, että par on juuri U.S. Openissa kovinta valuuttaa ja että kentän viritykset ovat tyypillisesti haastavammat kuin muissa majoreissa.
Kovin harvoin nostetaan esille sitä, mikä U.S. Openissa on kaikkein erityisisintä muihin majoreihin nähden. Se on Yhdysvaltain Golfliiton, USGA:n, tarjoama avokätinen mahdollisuus lähteä karsimaan mukaan kilpailuun.
Ovet ovat raollaan, mutta eivät sentään apposen auki. Karsintoihin voivat ammattilaisten lisäksi ilmoittautua mukaan amatöörit, joiden tarkka tasoitus on korkeintaan 1,4.
Liikkeelle lähdetään alueellisista karsinnoista, joita pelataan 18-reikäisinä 111 yhdysvaltalaiskentällä toukokuun toisesta päivästä alkaen.
Kiinnostaako mahdollisuus pelaajia?
Kyllä kiinnostaa. Ilmoittautuminen tämän vuoden karsintoihin päättyi keskiviikkoiltana kello 17. Mukaan lähtijöitä oli 9 877, viimeisenä 37 sekuntia ennen dead linea joukon jatkoksi liittynyt 47-vuotias Gordon Vietmeier.
Karsinta on kaksivaiheinen. Liikkeelle lähdetään alueellisista karsinnoista, joita pelataan 18-reikäisinä 111 yhdysvaltalaiskentällä toukokuun toisesta päivästä alkaen.
Parhaiten pelanneet jatkavat taivaaltaan kohti kesäkuun U.S. Openia niin sanotussa sectional-karsinnassa, ”lohkovaiheessa”. Tietty määrä pelaajia pääsee tähän vaiheeseen suoraan aiempien ansioittensa perusteella.
Toisen vaiheen karsintaa on vuodesta 2005 pelattu myös Yhysvaltain ulkopuolella. Tämän vuoden karsintaa käydään Hironon kentällä Japanissa ja Walton Heathissä Englannissa toukokuun lopulla. Walton Heath on karsinnan vakioisäntä Euroopan puolella. Viime vuonna karsintaan osallistuivat myös Mikko Ilonen ja Roope Kakko.
Sectional-vaihetta pelataan 36 reikää yhden päivän aikana. Kyseessä on ankara taitoja ja henkisiä voimavaroja koetteleva ponnistus, jota Yhdysvalloissa on usein kutsuttu ”golfin pisimmäksi päiväksi”. Pelipaikkoja Yhdysvalloissa reilua viikkoa ennen päätapahtumaa on kymmenen.
Varsinaisen kilpailun pelaajista jopa lähes puolet pääsee usein mukaan nimenomaan sectional-karsinnasta. Kirkkaimpien tähtien pelipaikat määräytyvät osallistumista säätelevien kategorioiden perusteella.
Lucas Glover tuli vuonna 2009 mukaan Bethpage Blackissä pelattuun U.S. Openiin sectional-karsinnan kautta ja vei koko kilpailun nimiinsä. Michael Campbell oli 2005 osoittanut kansainvälisessä karsinnassa piilevät mahdollisuudet nousemalla voittajaksi Walton Heathin karsinnan selvitettyään.
Entäpä tuhkimotarina alueellisista karsinnoista kakkosvaiheen läpi aina voittoon asti? Siinä on onnistunut ainoastaan Orville Moody, vuoden 1969 mestari.
Tämän vuoden U.S. Open pelataan Oakmontin maineikkaalla kentällä 16.–19. kesäkuuta. Oakmont isännöi kilpailua jo yhdeksättä kertaa, mikä on kilpailun ennätys.
Kiinnostaako U.S. Open? Lue lisää täältä.
