Mitä tiedämme golfin suosiosta urheilulajina ympäri maailman? Kuinka se menestyy vertailussa muiden suurten yleisölajien kanssa?
Vastaus riippuu niistä kriteereistä, joilla suosiota lähdetään mittaamaan.
Golf kamppailee tiukasti paikasta kymppikärjessä, mutta joutuu tyytymään 11:nteen tilaan.
Pelaajamäärät ovat luonnollisesti yksi tärkeimmistä huomioon otettavista tekijöistä. Mutta lajin painoarvoa punnitessa täytyy ottaa huomioon useita muitakin näkökohtia, lajissa ja sen ympärillä liikkuvaa rahaa unohtamatta.
Urheilua kattavasti seuraava Total Sportek -sivuston kriteereistä löytyvät muun muassa nämä:
* Harrastajakunnan laajuus ja lajin saama yleisö
* Ammattilaissarjojen maailmanlaajuinen kattavuus
* TV-oikeuksien arvo
* Pelaajien ansiot huipputasolla
* Suosio sosiaalisessa mediassa
* Näkyvyys perinteisessä painetussa ja sähköisessä viestinnässä
* Huomioarvo ympäri vuoden
* Alueellinen dominanssi
* Sukupuolten välinen tasa-arvo
* Suuren yleisön mahdollisuus seurata lajia
Jalkapallo on odotetusti Total Sportekin oman listan kärjessä. Golf kamppailee tiukasti paikasta kymppikärjessä, mutta joutuu tyytymään 11:nteen tilaan. Väliin mahtuvat koripallo, kriketti, tennis, yleisurheilu, rugby, formula 1, nyrkkeily, jääkiekko ja lentopallo.
Tulokset muissa vastaavissa listauksissa ovat pitkälti saman suuntaisia. Baseball ja amerikkalainen jalkapallo tosin nousevat useissa arvioissa kymppikärjen keskivaiheille. Myös golf löytyy silloin tällöin top kympistä, mutta viimeisten joukosta.
Baseball ja amerikkalainen jalkapallo kuvastavat hyvin suosion alueellisia eroja. Yhdysvalloissa ja Japanissa baseball on kukoistavin yleisölaji, muualla sen sijaan vain vähän tai ei lainkaan seurattu. Miljardeja dollareita pyörittävä amerikkalainen jalkapallo on puolestaan USA:ssa urheilulajien selvä ykkönen yliopisto- ja ammattilaisliigat yhteen laskettuna. Mestaruusottelu Super Bowl on ylivoimaisesti katsotuin yksittäinen urheilutapahtuma.
Yhdysvaltalainen näkökulma tulee hyvin esiin myös Sports Illustratedin kansiaihevalinnoissa. Mielenkiintoista on, että golf näyttäisi päässeen paremmin esille kuin yleisönsuosion perusteella odottaisi. Ehkä se kielii siitä, että golf edustaa ytimeltään amerikkalaista elämäntapaa, amerikkalaista unelmaa.
Nykyinen Sports Illustrated alkoi ilmestyä vuonna 1954. Vuoden 2009 loppuun mennessä kansiaiheet jakautuivat suosittujen urheilulajien kesken seuraavasti:
Baseball 628
Amerikkalainen jalkapallo (NFL) 550
Koripallo (NBA) 325
Amerikkalainen jalkapallo (college) 202
Koripallo (college) 181
Golf 155
Nyrkkeily 134
Jääkiekko 100
Yleisurheilu 99
Tennis 78
Kuva: Golf on säilyttänyt suosionsa Sports Illustratedin kansiaiheena julkaisun koko elinkaaren ajan.
