Yhdysvaltain golfliiton eli USGA:n pääjohtaja Mike Davis on ehtinyt kevään aikana tehdä muutakin kuin kokeilla talvigolfia Rovaniemellä. Suomen-vierailun lomassa aikaa oli myös Teemu Tyryn kanssa käydylle haastattelulle, joka sivusi monia ajankohtaisia kysymyksiä. Vielä syvemmälle Davisin sielunmaisemaan porauduttiin Golf Digestin julkaisemassa haastattelussa, jonka vastapelurina oli Golf World -lehden päätoimittajanakin toiminut Jaime Diaz.
Jos luet vuoden aikana vain yhden pitemmän golfaiheisen jutun, tämä ainakin on vaivan arvoinen. Davis kertoo avoimesti siitä henkien taistelusta ja tasapainoilusta, jota golfin edun ajaminen arjessa merkitsee. Järjestön aiemmista toimitusjohtajista etenkin Frank Hannigan tuli aikoinaan tunnetuksi teräväkielisestä suorapuheisuudestaan. Davisin lailla hänkään ei kuitenkaan ollut valmis paljastamaan sisintään.
Davis ei ole uusi kasvo USGA:ssa. Ura alkoi jo vuonna 1990 ja vastuuta tuli askel askeleelta lisää. Vuonna 2005 Davisista tehtiin säännöistä ja kilpailuista vastaava johtaja ja 2011 hän seurasi David Fayta toimitusjohtajana. Viime vuonna toimitusjohtajasta tehtiin myös pääjohtaja, kun järjestön organisaatiota peukaloitiin.
”Emme aina onnistu tekemään oikeita ratkaisuja, mutta jos olemme uskollisia sille mikä on golfpelin kannalta parasta, olemme vahvoja pitkällä tähtäimellä.
Davis on poikkeuksellisen avoin kertoessaan suhtautumisestaan nykyiseen toimenkuvaansa.
”En missään vaiheessa ollut kiinnostunut toimitusjohtajan roolista. Rakastin työtäni, jossa olin vastuussa kilpailuista ja säännöistä. Siinä sain pohjimmiltani olla oma itseni.”
Nyt Davis sanoo joutuneensa hieman syrjään itselleen läheisistä asioista.
”Mutta tulen aina iloiseksi kun tunnen voivani antaa oman panokseni pelin parhaaksi.”
Työstä on tullut myös politiikkaa, mikä heittää tuohon iloon varjon. Lisäksi on osattava ottaa kantaa ja kantaa vastuu tehdyistä päätöksistä.
”Emme aina onnistu tekemään oikeita ratkaisuja, mutta jos olemme uskollisia sille mikä on golfpelin kannalta parasta, olemme vahvoja pitkällä tähtäimellä.”
Asioita ei ole omiaan helpottamaan se, että muiden golftahojen toimet voivat myös keikuttaa laivaa.
”Me olemme eräänlaisessa golfaltaassa, jossa lajia eri puolilla maailmaa hallinnoivat tahot polskivat omia aaltojaan synnyttäen.”
Tunnustuksellisia kommentteja tulee lähes hengästyttävään tahtiin.
”Koskaan ei voi lakata kysymästä mikä on oikein. Ja on oltava valmiina ottamaan iskuja vastaan silloin kun niitä on tullakseen. Ankkurointisääntö on siitä hyvä esimerkki.”
”Olenko tullut sinuiksi roolissani USGA:n kasvoina? Enpä taida olla. Mutta olen alkanut ymmärtää, etä jonkun on tuokin rooli otettava.”
”En milloinkaan voisi esitellä itseäni pääjohtajana. Tuntuu paljon paremmalta tulla kutsutuksi toimitusjohtajaksi.”
USGA piti päällimmäisenä tehtävään pitkään golfpelin puhtaudesta huolehtimista. Davisin aikana fokus on siirtynyt vahvasti pelaajien huomioimiseen.
”Kun puhutaan esimerkiksi pelinopeudesta, kaikki ovat syyttämässä pelaajia ongelmista. Toki he ovat osa ongelmaa, mutta meidän näkökulmastamme kentät ja niiden ylläpito ovat suurempi ongelma.”
Davis osoittautuu jopa yllättävän valmiiksi ponnistelemaan pelinautinnon lisäämiseksi. Silmätikuksi nousevat ennen kaikkea kenttien jatkuvasti lisääntynyt pituus ja viheriöiden kasvanut nopeus.
”Noin 40 vuoden ajan vaikeus oli synonyymi hyvyydelle. Nyt suunta on ilmiselvästi muuttunut. Hyvyydestä on tullut hauskuutta.”
”Ajatus että kaiken tulee olla viimeisen päälle viimeisteltyä on haitaksi golfille ja haitaksi pelinautinnolle.”
”Nykysin ihmiset vetävät yhtäläisyysmerkin nopeiden ja hyvien griinien välille. Mutta nopeat griinit tulevat hitaampia kalliimmiksi hoitaa. Nopeat griinit ovat alttiimpia taudeille. Nopeat griinit vaarantavat joidenkin hienojen kenttien alkuperäisyyden. Nopeat griinit ovat takuuvarmasti tehneet yipsistä aiempaa yleisemmän vaivan. Lisäksi ne ovat myrkkyä pelinopeudelle.”
Viesti tulee selväksi. Varsinkin kun Davis heittää vielä lisää löylyä.
”Ajatus että kaiken tulee olla viimeisen päälle viimeisteltyä on haitaksi golfille ja haitaksi pelinautinnolle.”
Vihdoinkin järkipuhetta, jota kuuntelee ilokseen.
Erityisesti Davis kantaa huolta lyöntipituuksien jatkuvasta kasvamisesta.
”Kun katselen taaksepäin yli USGA:ssa viettämieni vuosikymmenien, tunnen suurinta katumusta siitä mitä lyöntipituuksille on tapahtunut. Se on mitä luultavimmin suurin yksittäinen tekijä siinä, mitä golfpelille on pääsyt käymään.”
”Golf on ainoa mieleen tuleva peli, jossa välinekehitys on jatkuvasti heijastunut pelikenttään ja sen kokoon. Se ei voi olla oikein. Kuvittele nyt, että välineinnovaatiot jalkapallossa, koripallossa, baseballissa, jääkiekossa tai tenniksessä vaatisivat stadionien kasvattamista. Hullua, ja juuri noin golfkentille tapahtui 1900-luvulla.”
Diazin haastattelu nostaa esiin monia muitakin tärkeitä näkökohtia. Selväksi tulee myös, että Davis ei enää salli itselleen mulliganeja R&A:n entisen ykkösmiehen Peter Dawsonin kanssa pelatun kierroksen jälkeen.
Mieleen jäävät soimaan Davisin sanat tunnelmistaan yhtenä lajin tärkeimmistä johtotähdistä.
”Odotan innolla pääsyä pois parrasvaloista, ihan oikeasti.”
Davisin haastattelun voi näillä näkymin lukea Suomen Golflehdestä alkukesän aikana. Malttamattomimat voivat tutustua Davisin ajatuksiin täältä.
