On 72 vuotta siitä, kun liittoutuneiden maihinnousujoukot taistelivat hengestään Normandian rannikolla. Varsinainen D-Day oli kesäkuun 6. päivä, mutta operaatio Overlord jatkui vielä useiden päiven ajan.
7. päivä kesäkuuta, parikymmentä tuntia pääjoukkojen jälkeen, Normandiaan rantautui myös Bobby Jones. Hän oli värväytynyt armeijaan 40-vuotiaana kieltäydyttyään mahdollisuudesta suoriutua omista kansalaisvelvollisuuksistaan näytösotteluja kotirintamalla pelaamalla.
Jones, kahden lapsen isä, halusi olla hyödyksi sodassa tavalla, jonka tunsi oikeaksi.
Palvelus alkoi ilmavoimissa, mutta myöhemmin Jonesin yksikkö liitettiin maavoimiin. Jones yleni kapteenista majuriksi ja osallistui Normandian taisteluihin tiedustelu-upseerina. Ankaria tulitaisteluja kesti kahden päivän ajan. Tilanteen vakiinnuttua Jones toimi sotavankien kuulustelutehtävissä.
Kesän 1944 lopulla Jones kotiutettiin everstiluutnantiksi ylennettynä. Odottamassa olivat muun muassa työt Augusta Nationalin kunnostamisessa. Jones oli antanut kentän karjan laidunmaaksi sotavuosien ajaksi.
Augusta National oli kenttä, jonka Jones halusi jättää perinnökseen golfkenttäarkkitehtuurissa. Oikeana kätenään hänellä oli Alister Mackenzie, joka tuskin enää tunnistaisi kenttää omakseen kaikkien sen kokemien muutostöiden jälkeen.
Jonesin, amatöörigolfin suurimman legendan, elämäntyö palasi mieleen, kun seurasi PGA Tourin viime viikonlopun Memorial Tournamentia Jack Nicklausin, ammattilaisgolfin suurimman ikonin, kotikentällä. Muirfield Village on ollut Nicklausille sitä mitä Augusta National Jonesille: omien ideoiden koelaboratorio ja omien ihanteiden ruumiillistuma.
Muirfield Village on ainoa PGA Tourilta tuttu kenttä, jolla on pelattu myös Ryder Cup, Solheim Cup ja Presidents Cup.
Nicklaus lähti jo 1960-luvun puolivälissä etsimään ihanteellista aluetta omalle golfkentälle kotiseudultaan Ohiosta. Kun sellainen löytyi, suunnitelmia yhdessä Desmond Muirheadin kansssa viimeisteltiin vielä kuuden vuoden ajan ennen kuin varsinaiset rakennustyöt vuonna 1972 käynnistettiin. Ensimmäiset kierrokset pelattiin vuonna 1974, ja vuodesta 1976 Nicklaus on isännöinyt omaa PGA Tourin osakilpailuaan.
Sattumaa tai ei, Muirfield Village tuo useilla väylillään mieleen juuri Augusta Nationalin. Pinnanmuodoissa korkeuseroineen on paljon samaa, ja välillä puro kulkee viheriöiden editse kuin Rae’s Creek Augusta Nationalin maineikkaassa Amen Cornerissa.
Nicklaus on väsymättömästi hionut omaa silmäteräänsä vuosikymmenien ajan. Toistuvilla muutostöillä on haluttu varmistaa muun muassa se, että kenttä pystyy jatkuvasti pitämään puolensa maailman parhaitakin pelaajia vastaan. Course rating- ja slope-luvut kertovat haasteista: edellinen on 76,9 ja jälkimmäinen 153.
Muirfield Village on ainoa PGA Tourilta tuttu kenttä, jolla on pelattu myös Ryder Cup, Solheim Cup ja Presidents Cup. Se viestii niin kentän nauttimasta arvostuksesta kuin Nicklausin horjumattomasta asemasta golfin maailmassa.
Jack Nicklaus on halunnut pitää Muirfield Villagen yksityiskohdista yhtä hyvää huolta kuin julkisesta imagostaan golfin suurlähettiläänä.
Jack Nicklausissa on samaa esikuvallisuutta ja nuhteettomuutta kuin Bobby Jonesin jälkikuvassa. Hän on yhä, 76 vuoden iässä, yksi golfmaailman – ja koko urheilevan maailman – keskeisistä auktoriteeteista. Nicklaus jatkaa työtä, josta hänelle runsas vuosi sitten myönnettiin kongressin kultainen mitali, korkein ansiomerkki, joka yksityishenkilölle Yhdysvalloissa voidaan myöntää. Se ojennetaan saavutuksista, ”jotka ovat jättäneet pysyvän jälkensä Amerikan historiaan ja kulttuuriin”.
Tärkeällä sijalla Nicklausin viime vuosien toiminnassa on ollut hyväntekeväisyys. Memorial Tournamentkin järjestetään nykyisin yhteistyössä Nationwide-lastensairaalan kanssa. Se on Nicklausin ja hänen Barbara-puolisonsa kädenojennus terveydenhuollolle, joka aikoinaan pelasti heidän vajaan vuoden ikäisen tyttärensä hengitysteihin joutuneen väriliidunpalasen aiheuttamasta vaaratilanteesta.
