Risto Nieminen käynnisti pitkän pyörineen Veikkaus Golf Openin toimitusjohtajakaudellaan. Ryder Cup -hengessä käytyjen kohtaamisten kotikentäksi vakiintui pian Vierumäki.
Kilpailupäivät polkaistiin käyntiin Veikkauksen omalla Vierumäen-mökillä ja kaava oli aina turvallisen tuttu. Risto alkoi jo omalla aamunavauksellaan luoda painetta pelaajiin. Vauhtia haettiin Euroopan ja Yhdysvaltain joukkueiden kohtaamisista ja maukkaita yksityiskohtia ammennettiin John Feinsteinin legendaarisista golfkirjoista.
”Älä oksenna.” Davis Love III:n sanat itselleen matkalla ykköstiille tulivat tutuiksi kaikille mukanaolijoille – konkareille jo ties kuinka monennen kerran.
Kun Riston tie Veikkauksen leivissä päättyi, moni luuli perinteen jo katkeavan. Ei se katkennut. Olympiakomitean ja Valon puheenjohtajanakin Risto piti huolen siitä, että yksi golfkesän rakastetuimmista tapahtumista sai jatkoa.
Nimeksi tuli US Open Urheilusanomien mukaan. Ja Risto onnistui kehittämään uusia keinoja kilpailijoiden mielenrauhan järkyttämiseksi. Ennenkin hän oli sukkuloinut eri puolilla kenttää joukkueiden pistetilannetta tarkasti seuraten ja pitäen huolen siitä että pelaajatkin olivat siitä tietoisia.
Jo oman urakkansa loppuun saaneet joukkuetoverit tiesivät tarkalleen missä mennään. Ja omiin lyönteihinsä valmistautuvat pelaajat tiesivät, että yleisö tiesi.
Sillä US Openissa pelataan myös reikäkohtaisista pisteistä, ei yksinomaan voitosta tai tappiosta. Se pitää usein jännityksen yllä viimeisen reiän viimeisen lyöntiin asti.
Viime perjantaina Spikebar sattui olemaan paikalla, kun peliryhmät alkoivat saapua Vierumäen Cooken viimeiselle viheriölle. Tapahtumien keskipisteessä oleva Risto selosti tilannetta jatkuvasti Golf Paviljongin pöydällä äänet päällä olevaan puhelimeen. Jo oman urakkansa loppuun saaneet joukkuetoverit tiesivät tarkalleen missä mennään. Ja omiin lyönteihinsä valmistautuvat pelaajat tiesivät, että yleisö tiesi.
Paine oli liikaa jopa itselleen Aurinkokuninkaalle. Tami, joka oli tullut lähestymisellään hienosti viheriölle, unohti TV-minänsä rautaisen itsevarmuuden ja hyytyi noin metrin mittaisen putin ääreen. Ohi.
Mukana näytti tässäkin erässä olevan monia media- ja golfpiireistä tuttuja kasvoja. Ja Veikkaus kuului taas liittyneen mukaan yhdeksi järjestäjatahoksi. Se onkin varsin luontevaa nyt, kun golf on palannut Veikkauksen ainakin puolisäännölliseksi vedonlyöntikohteeksi. Brooks Koepkaan uskoneet esimerkiksi saivat rahansa moninkertaisesti takaisin siinä tämän aamun pikkutunneille venyneessä alkuperäisessä U.S. Openissa.
