Yhdysvaltain Golfiiton, USGA:n, ensimmäinen omien sääntöjen laitos astui voimaan 120 vuotta sitten, 1896.
Pohjaksi otettiin R&A:n vuoden 1891 säännöt, joihin jo kesällä 1895 laadittiin joukko täsmennyksiä. Hanke oli ajankohtainen, sillä USGA oli perustettu vuotta aiemmin ja vielä saman vuoden syksyllä oli tarkoitus järjestää ensimmäiset kansalliset mestaruuskilpailut.
Asiaan paneutuneen sääntötoimikunnan muodostivat Charles Blair Macdonald ja Laurence Curtis. Macdonald oli ollut liikkeellepaneva voima USGA:ta perustettaessa ja hänestä tuli myös yhdysvaltalaisen golfkenttäarkkitehtuurin isä.
If a ball split into separate pieces, another ball may be put down where the largest portion lies.
Macdonald syntyi Kanadassa ja teki elämäntyönsä Yhdysvalloissa. Polte golfiin syttyi St Andrewsisa, jonne Macdonald matkusti opiskelemaan teini-iässä vuonna 1872. Old Tom Morrisista tuli nuorukaisen suojatti, ja pelikavereihin kuului myös Young Tom Morris.
Paluuta Yhdysvaltoihin seurasi pitkä tauko golfista. Tuota elämänvaihettaan Macdonald kutsui sittemmin pimeäksi ajanjaksoksi.
Kun lokakuussa 1895 pelattiin ensimmäistä kertaa U.S. Amateur, U.S. Women’s Amateur ja U.S. Open, Macdonald osoitti osaavansa yhä pelata. Hän vei reikäpelinä käydyn Amateurin nimiinsä. Seuraavana päivänä pelattuun U.S. Openiin hän ei enää osallistunut, vaikka oli alunperin ilmoittautunut mukaan. Lyöntipelikilpailun voittajaksi pelasi Horace Rawlins tuloksin 91-82.
USGA:n ensimmäisistä säännöistä käy selväksi se, että golf oli vielä 1800-luvun lopulla ennen kaikkea reikäpeli. 11-sivuiset säännöt etenevät perinteisen pelimuodon ehdoilla, ja vain viimeinen aukeama on omistettu ”lyöntipelin erityissäännöille”.
Macdonald oppi golfinsa St Andrewsisa Old Tom Morrisin opastuksella.
Muutama ote paljastaa, että aivan kaikki ei säännöissä vielä tuolloin ollut niin kuin nykyisin.
13. A ball stuck fast in wet ground or sand may be taken out and replaced loosely in the hole which it has made.
20. When the balls in play lie within six inches of each other – measured from their nearest points – the ball nearer the hole shall be lifted until the other is p1ayed, and shall then be replaced as near as possible in its original position. Should the ball further from the hole be accidentally moved in so doing, it shall be replaced. Should the lie of the lifted ball be altered by the opponent in playing, it may be placed in a lie near to, and as nearly as possible similar to, that from which it was lifted.
27. A player’s side loses a stroke if he play the opponent’s ball, unless (1) the opponent then play the player’s ball, whereby the penalty is canceled, and the hole must be played out with the balls thus exchanged, or (2) the mistake occur through wrong information given by the opponent, in which case the mistake, if discovered before the opponent has played, must be rectified by placing a ball as near as possible where the opponent’s ball lay.
30. The term ‘Putting Green’ shall mean the ground within 20 yards of the hole, except hazards.
36. A player shall not play until the opponent’s ball shall have ceased to roll, under the penalty of one stroke. Should the player’s ball knock in the opponent’s ball, the latter shall be counted as holed out in the previous stroke. If, in playing, the player’s ball displace the opponent’s ball, the opponent shall have the option of replacing it.
38. If a ball split into separate pieces, another ball may be put down where the largest portion lies, or if two pieces are apparently of equal size, it may be put where either piece lies, at the option of the player. If a ball crack or become unplayable, the player may change it, on intimating to his opponent his intention to do so.
USGA:n artikkeli näyttää vuoden 1896 säännöt kokonaisuudessaan.
