Olympialaisen kultamitalin arvoa on golfin maailmassa puntaroitu jo vuosia sen jälkeen, kun KOK hyväksyi lajin paluun olympialaisten ohjelmaan.
Osa pelaajista on ollut toistaiseksi sitä mieltä, että kultamitali Riossa ei tule olemaan yhtä merkittävä henkilökohtainen saavutus kuin jonkin vakiintuneen majorin voitto. Monet nuorista maailmantähdistä, Lydia Ko etunenässä, ovat puolestaan ilmoittaneet odottavansa matkasta Rioon eräänlaista unelmien täyttymystä.
Jälkimmäisille kyse ei ole ainoastaan henkilökohtaisesta kilpailusta, vaan kenties ainutkertaisesta mahdollisuudesta osallistua kisoihin osana oman maan joukkuetta. Kunniatehtävästä.
Lähimmät vuosikymmenet tulevat kertomaan, kumpi kanta on oikeutetumpi historiallisessa katsannossa. Jos golf vakiinnuttaa asemansa myös vuoden 2020 Tokion kisojen jälkeen, olympiakullan arvo lajin sisäisessä hierarkiassa tulee väistämättä kasvamaan jatkuvuuden myötä. Jos vierailu olympiaperheesä kuitenkin jää lyhyeksi, olympiamitali voi kuin voikin jäädä jonkinlaiseksi kuriositeetiksi.
Tekisimme karhunpalveluksen, jos asettaisimme kultamitaliin yltämisen major-statuksen ylä- tai alapuolelle.
Masters-viikon alkajaisiksi Augusta Nationalin klubitalolla pidettiin lehdistötilaisuus, jossa Augustan Billy Payne, USGA:n Mike Davis, R&A:n Martin Slumbers ja PGA of American Pete Bevacqua toivat julki oman käsityksensä olympiakullan painoarvosta. Yhteisen näkemyksen mukaisesti olympiakultamitalisti on oikeutettu saamaan osallistumisoikeuden neljään seuraavaksi vuorossa olevaan majoriin.
Mike Davis, USGA:n toimiston ykkösmies, puki oman käsityksensä sanoiksi näin:
”Kultamitalin voittaminen ja oman maan edustaminen kansainvälisessä kilpailussa on suuri kunnia. Tekisimme karhunpalveluksen, jos asettaisimme kultamitaliin yltämisen major-statuksen ylä- tai alapuolelle. Analysoituamme tilannetta olemme päätyneet siihen, että osanotto-oikeus majoreihin vuodeksi on sopiva ratkaisu.”
Kirkko laitettiin kauniisti keskelle kylää, minkä voi olettaa tyydyttävän eleenä esimerkiksi olympialaisten tulevasta lajikirjosta päättävän Kansainvälisen olympiakomitean edustajia. Golfyhteisö tulee muutenkin tekemään kaikkensa, jotta olympialaisten lajille tarjoamasta ainutlaatuisesta näkyvyydesta päästäisiin jatkossakin nauttimaan.
Kultamitalistia palkitsevaa politiikkaa tullaan noudattamaan myös naisten pääkilpailuissa syyskuun 2016 Evian Champioshipista alkaen. Lisäksi PGA Tour ilmoitti tiedotteen välityksellä ryhtyvänsä harkitsemaan, voitaisiinko miesten olympiavoittaja kutsua mukaan kevään 2017 Players Championshipiin, kiertueen lippulaivakilpailuun.
Pete Bevacqua sanoi päätöksen avaavan oven todellisille tuhkimotarinoille. Skeptikot sen sijaan ovat ehtineet jo pitää päätöstä ennenn kaikkea symbolisena ja lähinnä kosmeettisena, koska voittajat mitä todennäköisimmin ovat muutenkin jo oikeutettuja pelipaikkaan ainakin osassa majoreita.
Näin ei asianlaidan suinkaan tarvitse olla. Esimerkiksi torstaina alkavassa Masters Tournamentissa nähdään vain 27 pelajaa niiden 60:n joukosta, jotka tällä hetkellä olisivat mukana Rion starttilistalla.
Kuva: USGA:n kotisivujen uutiskuvassa nähtiin Billy Payne (vas.), Martin Slumbers, Pete Bevacqua ja Mike Davis.
