Gil Hansen ja Amy Alcottin suunnittelema olympiakenttä hakee innoituksensa Australian Sandbeltistä ja brittiläisistä linkseistä.
International Golf Federation perusti vuonna 2008 alaisuuteensa golfin olympiakomitean. Se oli vastaus siihen, että golf oli epäonnistunut yrityksessään päästä mukaan Lontoon vuoden 2012 kisoihin. Tuoreessa muistissa oli myös Atlantan olympialaisten edellä 1990-luvun alussa koettu pettymys.
Mitään ei enää haluttu jättää sattuman varaan. Golfille lähdettiin yhteisrintamassa tavoittelemaan paikkaa vuoden 2016 olympialaisiin. Niinpä komiteassa olivat edustettuina R&A, PGA European Tour, USGA, PGA of America, PGA Tour, LPGA Tour ja Augusta National Golf Club. Se oli vahva viesti ulospäin.
”Golf puhuu nyt yhteen ääneen”, vakuutti Peter Dawson, R&A:n nokkamies ja IGF:n puheenjohtaja.
Vuoden 2016 kisaisännästä ei tuossa vaiheessa vielä ollut tehty päätöstä. Ehdolla olivat Chicago, Madrid, Tokio ja Rio de Janeiro.
Kun viimeksi mainittu tuli valituksi ja golf hyväksyttiin mukaan, Kansainvälinen Olympiakomitea joutui pian toteamaan, että kumpikaan Rion alueen kahdesta 18-reikäisestä golfkentästä ei soveltuisi golfkilpailun pitopaikaksi ilman mittavia muutostöitä.
Päädyttiin rakentamaan täysin uusi golfkenttä, joka olisi pysyvä muisto olympialaisista. Tärkeää oli myös, että kenttä ei Brasilian muiden golfkenttien lailla olisi yksityinen, vaan päinvastoin kaikille avoin.
Järjestettiin suunnittelukilpailu, jonka vei nimiinsä yhdysvaltalainen Gil Hanse aisaparinaan naisgolfin legendoihin lukeutuva Amy Alcott.
Yleinen käsitys on, että olympiagolf on saamassa arvoisensa puitteet.
Yleisen olympiavastaisuuden alkaessa nostaa Riossa päätään myös golfkenttähanke joutui vastatuuleen. Asiaa ei helpottanut, että valittu kenttäalue sijaitsi luonnonsuojelualueella. Yleinen syyttäjä nosti kanteen kaupunginhallitusta ja kenttäoperaattoria vastaan.
Viivästyksistä huolimatta varsinaiset rakennustyöt ja peruskylvöt on vuoden 2015 aikana saatu päätökseen. Kenttäalueeseen tutustumaan päässeet urheilujärjestöjen ja median edustajat ovat olleet vaikuttuneita näkemästään. Yleinen käsitys on, että olympiagolf on saamassa arvoisensa puitteet.
Kuva golfista urheiluna tulee olemaan melkoisesti erilainen kuin vaikkapa huhtikuisessa Masters Tournamentissa, jossa Augustan kukkaloisto täydentää kentän jokaiseen kolkkaan ulottuvan huolitellun ilmeen.
Riossa Gil Hanse joukkoineen on tavoitellut rosoista ja ”rustiikkista” ilmettä. Esikuvia on haettu ennen kaikkea Australiasta, varsinkin Melbournen maineikkaalta Sandbeltiltä. Alue tunnetaan strategisen haasteen pelaajille heittävistä ja pelitaitoja monipuolisesti koettelevista kentistään.
Hiekalle rakentaminen on peruselementti myös brittiläisessä links-golfissa, toisessa Gil Hansen johtotähdistä. Riossa griinien ympäristö pidetään links-henkisesti lyhyenä, mikä lisää lähipelin vaihtoehtoja ja suosii pelaajia, jotka osaavat pelata maata pitkin – etenkin kun elokuu on Riossa vuoden vähäsateisin kuukausi.
Gil Hanse joukkoineen on tavoitellut rosoista ja ”rustiikkista” ilmettä.
Amy Alcott uskoo, että kilpailijat tulevat useasti turvautumaan putteriin myös griinin ulkopuolelta. Menestyksen edellytyksenä hän pitää sitä, että pelaaja kykenee tekemään kentällä oikeita valintoja. Tilanteeseen sopivien ratkaisujen merkityksen hän sanoo korostuvan nimenomaan lähipelissä viheriöiden voimakkaiden muotojen ja griinien suuren pinta-alan ansiosta.
Myös hiekkaesteet ovat tärkeä osa peliä Sandbeltiltä innoituksensa hakevassa kenttäsuunnittelussa. Bunkkeroinnin onnistuminen on Riossa erityisen tärkeää, koska miehet ja naiset pelaavat samaa kenttää peräkkäisinä viikkoina. Hanse ja Alcott ovat varmistaneet, että bunkkereita löytyy molempien sukupuolten draivien alastuloalueilta.
Strategisen kenttäarkkitehtuurin pyhien periaatteiden mukaisesti kenttä palkitsee onnistuneen riskinoton ja toisaalta tarjoaa mahdollisuuden myös riskittömään etenemiseen. Varsinkin kierroksen lopulla pelaajilla on runsaasti erilaisia etenemisen vaihtoehtoja.
Monipuolisuus on ollut yksi suunnittelun peruslähtökohdista. Kentällä on sekä lyhyitä että pitkiä par kolmosia ja -nelosia. Osa par vitosista on lyöntävissä kahdella päälle. 16. reiällä, par nelosella, griiniä on mahdollista tavoitella jo avauslyönnillä.
Rion olympiakentän heinävalinnat antavat oman mausteensa tulevaan kilpailuun.
Sandbeltin kentistä Rion kisanäyttämö eroaa siinä suhteessa, että vesi on mukana pelissä viidellä reiällä. Kilpakenttien valtavirrasta Riossa poiketaan puolestaan siinä suhteessa, että Hanse on tietoisesti välttänyt par-lukua 72. Noin 6600-metrisen kentän par on 71, minkä Hanse toivoo olevan viesti maailmalle siitä, että tällainen pituus on täysin riittävä – samoin kuin kentän viimeistelyn taso.
Gil Hanse ei halua lähteä veikkaamaan kultamitalistien nimiä. Hänelle tärkeämpää on, että golf lajia selviää voittajana olympianäkyvyyden ansiosta. Kentän luonne huomioiden hän suostuu kuitenkin toteamaan, että Sandbelt-kentät hyvin tuntevilla Jason Dayllä ja Adam Scottilla tulee mukaan päästessään olemaan eräänlainen kotikenttäetu.
Rion olympiakentän heinävalinnat antavat oman mausteensa tulevaan kilpailuun. Ensinäkin ne ovat ympäristöystävällinen valinta, mikä on omiaan vaimentamaan golfhanketta kohtaan suunnattuja kriittisiä äänenpainoja. Ja toiseksi pelialustat ovat sellaisia, että vain harvoilla kilpailijoilla on niistä runsaasti aiempaa kokemusta, useimmilla ei lainkaan.
Griineille on kylvetty paspalumia, jolla pelattiin myös Kiowah Islandilla kesän 2012 PGA Championshipissä. Silloin griinien ”takkuisuus” aiheutti isolle osalle maailman huippupelaajista päänvaivaa. Etuna on suolankestävyys, mikä mahdollistaa kastelun merivedellä.
Väylille, karheikkoihin ja tiiauspaikoille valittu Zeon Zoysia puolestaan tulee toimeen 30-40 % muita heiniä vähäisemmällä kastelulla ja lannoittamisella. Tiheäkasvuisena se myös tukahduttaa hyvin rikkaruohoja, mikä on tärkeää, koska Rion kenttä ei toistaiseksi ole saanut lupaa kasvimyrkkyjen käyttöön.
Zeon Zoysian uskotaan olevan myös pelaajien mieleen. Pallon sanotaan istuvan sillä kuin tiiattuna.
Ainakin Zeon Zoysialla paljon pelannut Jimmy Walker on vakuuttunut.
”Heinä antaa lyönneistä erinomaisen palautteen. Olympiakomitea teki erinomaisen päätöksen. Pelaajat tulevat rakastamaan sitä.”
Golfhanketta International Golf Federationin puolesta pitkään vetäneellä Ty Votawilla on kaikesta huolimatta perhosia vatsassa. Hän toivoo, että kentän ylläpidosta marraskuun lopulta lähtien vastannut Brasilian golfiitto paneutuu riittävällä tarmolla kentän viimeistelyyn.
”Kyseessä on elävä ja hengittävä kokonaisuus, joka vaatii jatkuvaa ja hellää huolenpitoa. Ei riitä, että nurmi on vihreää.”
Kansainvälisen olympiakomitean vaatima testitapahtuma oli alun perin tarkoitus järjestää marraskuussa 2015. Nyt se on jouduttu siirtämään vuoden 2016 maaliskuulle. Vasta tuolloin nähdään, täyttääkö kentän tarjoama haaste odotukset ja tarjoaako kenttä kilpailijoille näiden tasoa vastaavan pelialustan. Testitapahtumaan on tarkoitus saada mukaan neljä mies- ja neljä naispuolista golfhuippua.
