National Golf Foundation on julkaissut raporttinsa golfin pelaamisesta Yhdysvalloissa vuonna 2015. Tulokset jättävät jonkin verran tulkinnan varaa.
Raportin mukaan tulokset kertovat golfharrastuksen vakaudesta. Vaikka golfin harrastajien määrä on pudonnut vuoden takaisesta 24,7 miljoonasta nykyiseen 24,1 miljoonaan, syytä huoleen ei raportin mukaan ole. Tärkein syy on se, että sitoutuneimpien pelaajien, vähintään kahdeksan kierrosta vuodessa pelaavien ”ydingolfareiden”, kierrosmäärät kasvoivat edellisvuodesta 1,8 prodenttiyksiköllä.
Muitakin myönteisiä merkkejä on ilmassa. Golfin aloitti 2,2 miljoonaa yhdysvaltalaista, mikä jää vain hieman jälkeen kaikkien aikojen huippuvuodesta 2000, jolloin Tiger Woods -buumi imi golfiin mukaan 2,4 miljoonaa aloittelijaa.
”On helppo sanoa, että golf jäi, kun se vei liikaa aikaa ja tuli liian kalliiksi. Ihmisistä ei ole myöntämään, että he epäonnistuivat yrityksessään olla golfari.”
Viime vuoden tulokasvirran vuolautta NGF pitää ainakin osittain Jordan Spiethin, Jason Dayn, Rickie Fowlerin, Lexi Thompsonin, Lydia Kon ja muiden näkyvästi julkisuudessa esillä olleiden nuorten kilpapelaajien ansiona.
Kiinnostus golfia kohtaan on ennätyskorkealla lajia vielä kokeilemattomien keskuudessa. Raportin mukaan noin 37 miljoonaa yhdysvaltalaista on kiinnostunut lajin kokeilemisesta.
Golfia myös seurataan. 62 miljoonaa golfyhteisöön kuulumatonta katsoi lajia televisiosta ja 27 miljoona luki siitä perinteisestä tai sähköisestä mediasta. Golf on tavalla tai toisella tuttu joka kolmannelle yhdysvaltalaiselle.
Golfin harrastajien kadon tulkitaan osuneen ennen kaikkea lajia aiemmin satunnaisesti kokeilleisiin. Se on yllättävää, kun katsoo oheista kaaviokuvaa, joka osoittaa sitoutuneiden harrastajien määrän pudonneen noin miljoonalla. NGF:n tilastoissa golfariksi lasketaan jokainen kuusi vuotta täyttänyt yhdysvaltalainen, joka on vuoden aikana pelannut golfia vähintään kerran.
NGF:n lähestymistapaa on kritisoitu kärkevästi, esimerkiksi tähän tapaan:
”Ei kukaan kutsu akrobaatiksi henkilöä, joka hyppii kerran vuodessa trampoliinilla. On karhunpalvelus tuloksille, että tilastoissa näkyvät myös sellaiset jotka ovat heiluttaneet mailaa tyttö- tai poikaystäväkandidaatin kanssa ja siemaisseet oluen klubilla.”
PGA of American pääjohtaja Pete Bevacqua iloitsee alle 13-vuotiaiden tyttöjen ja poikien golfia kohtaan tuntemasta kiinnostuksesta.
”Osanotto PGA:n junioriliigoihin on kasvanut 233 prosenttiyksiköllä vuodesta 2013. Meillä oli vuonna 2015 golfyhteisössä 500 000 lasta enemmän kuin vielä viisi vuotta sitten.”
National Golf Foundationia johtavalla Joe Beditzillä on oma selityksensä siihen, miksi osa pelaajista jättää leikin kesken.
”On helppo sanoa, että golf jäi, kun se vei liikaa aikaa ja tuli liian kalliiksi. Ihmisistä ei ole myöntämään, että he epäonnistuivat yrityksessään olla golfari. Kysymys on siitä, että he eivät missään vaiheessa tunteneet oloaan mukavaksi kentällä – siitä että heistä ei koskaan tullut riittävän hyviä nauttimaan pelistä.”
