Sunnuntai oli Belgian golfille suuri päivä. Se oli suuri ennen kaikkea kahdelle Thomakselle: Thomas Pietersille ja Thomas Detrylle. Toinen voitti European Tourilla Tanskassa, toinen Challenge Tourilla Englannissa.
Vuotta vanhempi Pieters osoitti pääkiertueella, että hänessä on Nicolas Colsaertsin jalanjäljissä ainesta Euroopan Ryder Cup -joukkueen uudeksi belgialaisjäseneksi.
Voitto kalkkiviivoilla ennen Darren Clarken villin kortin valintoja oli vakuuttava näyttö pitkälyöntisen 24-vuotiaan taidosta ja tahdonvoimasta. Ja ennen kaikkea henkisestä vahvuudesta. Ryder Cup -joukkueeseen mielivä Pieters pelasi Clarken, Euroopan joukkueen kapteenin, ryhmässä kaksi ensimmäistä kierrosta ja tykitti heti torstaina taululle 62 lyönnin tuloksen. Nousu viimeisellä reiällä kilpailun voittoon jätti Clarken vaikean valinnan eteen.
Clarke joutuu punnitsemaan järjen ja tunteen välillä. Vahvoina kandidaatteina joukkueeseen on pidetty viime aikoina tasaisen varmasti pelannutta Martin Kaymeria ja Ryder Cupissa aiemmin hyvin esiintynyttä Lee Westwoodia, joka kaiken lisäksi tiedetään Clarken hyväksi ystäväksi.
Clarke joutuu valitsemaan myös European Tourin ja PGA Tourin välillä. Antaako näytön mahdollisuus Euroopan puolella viihtyneelle ja menestyneelle Pietersille?
Myös Russell Knoxin nimi on ollut vahvasti esillä. 31-vuotias skotlantilainen on pelannut PGA Tourilla vahvan kauden. Sijoitus maailmanlistalla (20:s) on parempi kuin monilla joukkueeseen pisteiden perusteilla valituilla. FedEd Cupin neljäs sija on sekin vahva näyttö viime aikojen kunnosta. Yhdysvaltain joukkueen jäsenistä vain Dustin Johnson on korkeammalla.
Clarke joutuu tekemään valintansa punnitsemalla mielessään kokemuksen painoarvoa. Onko Kaymerin ja Westwoodin rutiini tärkeämpi tekijä kuin Knoxin tai Pietersin viime kuukausien vahvat esitykset? Kun ensikertalaisia on joukkueessa jo viisi, onko Euroopalla varaa vielä kuudenteen tai jopa seitsemänteen keltanokkaan?
Tavallaan Clarke joutuu valitsemaan myös European Tourin ja PGA Tourin välillä. Antaako näytön mahdollisuus Euroopan puolella viihtyneelle ja menestyneelle Pietersille? Tarjotako vetoapua Belgian golfille, jolle jo Colsaertsin mukanaolo Ryder Cupissa 2012 oli innostava piristysruiske?
Clarke joutuu tekemään päätöksensä lähitunteina. Villin kortit valinnat esitellään Wentworthissa tiistaina.
Pietersin ja Detryn lähes samanaikaisen voiton tekee erityisen unohtumattomaksi se, että nuorukaiset ovat läheiset ystävät. Molemmat myös pelasivat pari vuotta samassa yliopistojoukkueessa Yhdysvalloissa.
Detry kertoi Challenge Tourin sivuilla, että ystävykset olivat lauantai-iltana vaihtaneet tekstiviestejä toisiaan kannustaen.
”Tehdään se, otetaan voitto itsellemme, valmentajalle kotimaassa ja valmentajalle Yhdysvalloissa.”
Sunnuntaista tuli Detrylle unelmien täyttymys. Ensimmäinen voitto ammattilaisena tuli vakuuttavalla esityksellä.
”Onnistuin pysymään flow-tilassa, pelaamaan hyvää golfia ja nauttimaan.”
”Sanoin caddielleni aiemmin tänään, että tämä on sitä, miksi pelaan golfia. Tämä on sitä, mikä piiskaa minua eteenpäin. Ei ole mitään järkeä olla hermostunut ja tuntea olevansa paineen alla. Sen kun annat mennä ja pidät hauskaa.”
Hauskaa tuli kukkuramitalla. Päätöskierroksen tulokseksi kirjattiin 63 kolmannen reiän tuplabogista huolimatta. Joukkoon mahtui 11 birdieä, vain yksi vähemmän kuin torstaina, jolloin Detry teki kenttäennätykseksi 60 lyöntiä. Yksikään voittaja Challenge Tourilla ei ole pystynyt parempaan yksittäisellä kierroksella.
Yhteistulos -29 sivuaa Challenge Tourin kaikkien aikojen ennätystä. Kuluvan kauden ennätys laitettiin kertaheitolla viisi lyöntiä paremmaksi. 12 lyönnin voittomarginaaliin ei kukaan ole ennen yltänyt. Aiempi ennätys oli Brooks Koepkan 10 lyöntiä kaudelta 2013.
Kuva: Thomas Detry Vierumäki Finnish Challengessa.
