Yhdysvaltain Ryder Cup -joukkueen kapteenilla Davis Love III:lla on paineita. Euroopan 2000-luvulta tuttu voittokulku olisi kyettävä pysäyttämään ja kriitikot vakuuttumaan siitä, että kapteenin vastuu annettiin oikealle henkilölle. Moni kun on äänekkäästi ilmaissut kantanaan, että kunniaa ei olisi tullut suoda miehelle, jonka alaisuudessa kotijoukkue romahti päätöspäivänä Medinah Country Clubilla syksyllä 2012.
Kokemusta Lovelta ainakin löytyy. Hän on itse pelannut Ryder Cupissa kuusi kertaa ja esiintynyt edukseen erityisesti kaksinpeleissä. Voittoja on kolme, tasapelejä kaksi, ja vain kerran Love on joutunut taipumaan.
Menestys Open Championshipissä ja PGA Championshipissä voi yhä nostaa pelaajan suoraan joukkueeseen varsin kaukaakin tämänhetkisen pistekärjen takaa.
Yhdysvaltain pistelaskujärjestelmä on viritetty sellaiseksi, että joukkueeseen on tyrkyllä pelaajia, joiden kuntohuippu on kohdallaan ja jotka kestävät tiukimpien paikkojen paineen. Vuonna 2015 Ryder Cup -pisteitä karttui ainoastaan majoreista, WGC-sarjan osakilpailuista ja Players Championshipistä. Tällä kaudella laskuihin otettiin mukaan myös PGA Tourin vakiokilpailut, mutta majoreiden painoarvo jokaista tuhatta dollaria kohti on yhä kaksinkertainen. Kun rahaakin on kauden pääkilpailuissa jaossa enemmän, menestys Open Championshipissä ja PGA Championshipissä voi yhä nostaa pelaajan suoraan joukkueeseen varsin kaukaakin tämänhetkisen pistekärjen takaa.
Kahdeksan pelaajaa pääsee mukaan joukkueeseen suoraan pisteillä. Love valitsee loput neljä pelaajaa kapteenin villeillä korteilla.
Eilisen jälkeen Yhdysvaltain pistetilanne näyttää tältä.
- Jordan Spieth
- Dustin Johnson
- Brooks Koepka
- Phil Mickelson
- Zach Johnson
- Bubba Watson
- Brandt Snedeker
- Rickie Fowler
- Patrick Reed
- Matt Kuchar
- J.B. Holmes
- Daniel Berger
Tällä hetkellä koossa olisi sopiva sekoitus nuoruutta ja kokemusta. Lyöntipituuskin riittäisi useimmilla hyvin eurooppalaisten haastamiseen.
Yhdeksännellä sijalla majaileva Patrick Reed lienee yksi USA:n tämänvuotisen joukkueen jäsenistä, vaikka ei kahdeksan eniten pisteitä keränneen joukkoon yltäisikään. Reed oli ensiesiintymisessään Gleneaglesissa 2014 joukkueensa kirkkain tähti. Häntä on vaikea pudottaa pois joukkueesta, vaikka viime vuoden Presidents Cup ei yhtä hyvin sujunutkaan.
Euroopan joukkue joutui viime viikon Brexit-kohun keskellä yllättävän tilanteen eteen. Onko EU:n tähtilipulle pikaisesti etsittävä uusi vaihtoehto joukkuetunnuksena? Ei ole, saatiin pian lukea European Tourin julkilusumasta. Sen mukaan lippu on symboli koko Euroopalle ja sopii siksi tarkoitukseen edelleen.
Kuva: Kotikentällä 2012 tappion kokenut Davis Love III saa uuden mahdollisuuden tämän syksyn Ryder Cupissa.
