Steve Stricker on viime kausina pelannut maltillisesti. Hän on puhunut jopa osa-aikaeläkkeestä.
Ikää on 50 vuotta, ja se on mahdollistanut tänä vuonna pelaamisen myös Champions Tourilla. Mieli palaa kuitenkin yhä myös PGA Tourille, jossa tähän mennessä on kertynyt uralla 12 voittoa.
Menestys on kahteen otteeseen nostanut Strickerin maailmanlistalla kakkoseksi, mutta välillä on ollut vaikeitakin jaksoja. Aina Stricker on kuitenkin jaksanut kavuta uudelleen pinnalle matkalle osuneista syvistäkin kuopista.
Vastoinkäymiset ovat kenties osaltaan hioneet Strickeristä yhden kiertueen pidetyimmistä pelaajista. Esimerkillinen käytös ja toverillisuus ovat tuoneet hänelle myös Payne Stewart -palkinnon.
Menestys on kahteen otteeseen nostanut Strickerin maailmanlistalla kakkoseksi, mutta välillä on ollut vaikeitakin jaksoja.
Kilpailuhenkisyyttäkin löytyy. Mutta se ei ole riittänyt ainoankaan majorin voittamiseen. Paras sijoitus on PGA Championshipin kakkostila niinkin kaukaa kuin kesältä 1998. Toisaalta Stricker jakoi neljättä sijaa Open Championshipissä vuosi sitten.
Kun U.S. Open tänä vuonna pelattiin Strickerin omassa osavaltiossa Wisconsinissa, konkari uskaltautui lähestyä USGA:ta toiveella päästä mukaan kotiyleisön eteen villillä kortilla.
Kun sellaista ei myönnetty, Stricker valitsi karsintojen tien. Paikka kilpailuun aukesi karsintojen voittajana.
Kesään on mahtunut muunkinlaista jännitystä. Stricker on selviytynyt viikonloppukierroksille jokaisessa viimeksi pelaamastaan 26 majorista. Kukaan ei tällä hetkellä ole kiinni yhtä pitkässä putkessa.
”Se oli kyllä perjantaina mielessä”, Stricker tunnusti viime viikonlopun PGA Championshipissä. Ja yksi cut tuli taas selvitettyä.
Yhdysvaltain Presidents Cup -joukkueen kapteeniksi valittu Stricker pelasi muuten kesän U.S. Openin oma vaimo caddienään. Yhteistyö sujui kuulemma hyvin.
”Hän tietää paikkansa golfkentällä. Minä puolestani tiedän paikkani kotona, kun taas palaamme sinne.”
Kuva: USGA/Darren Carroll
