Lee Westwoodia pidettiin puolisentoista vuotta sitten vahvana ehdokkaana yhdeksi Darren Clarken varakapteeneista tämän syksyn Ryder Cupissa. Syöksy maailmanlistalla sai ajatuksen kymmenennestä esiintymisestä pelaajana tuntumaan kaukaa haetulta.
Avioeroprosessi vei voimia.
”On ollut lähes mahdotonta keskittyä golfiin”, Westwood kertoi ESPN:n toimittajille vielä tämän vuoden alussa.
Sitten tahti muuttui. Toinen tila Masters Tournamentissa johdatteli tasaisen vahvaan jaksoon, jonka lopuksi Westwood viime viikolla sai kuin saikin ottaa vastaan yhden Clarken villeistä korteista.
Valinta veti myös mietteliääksi.
”Villi kortti on aina hieman kimurantti asia. Se tuo mukanaan ylimääräisiä paineita. Tulee tunne, että olisi pystyttävä osoittamaan valinta oikeutetuksi, vaikka ei sen niin pitäisi olla. Takaraivossa on koko ajan ajatus siitä, että pitäisi pystyä pelaamaan hyvin ja voittamaan pisteitä joukkueelle.”
Eilen päättyneessä Omega European Mastersissa Westwood karisti ainakin osan paineista harteillaan. Esitys oli niin vahva, että villin kortin oikeutus tuli selväksi.
”Villi kortti on aina hieman kimurantti asia. Se tuo mukanaan ylimääräisiä paineita. Tulee tunne, että olisi pystyttävä osoittamaan valinta oikeutetuksi.”
63 lyönnin päätöskierros nosti 43-vuotiaan englantilaisen kilpailussa neljänneksi. Ryder Cupin joukkuetovereista pisteillä mukaan päässeet Matthew Fitzpatrick, Danny Willett, Chris Wood ja Andy Sullivan jäivät kaikki taakse, vaikka etenkin Fitzpatrick ja Willett pelasivat myös hyvin.
Westwood on tähän mennessä pelannut yhdeksässä Ryder Cupissa yhteensä 37 ottelua. Voittoja on 18, tasapelejä kuusi ja tappioita 13. Otteluiden määrässä edellä ovat ainoastaan Nick Faldo (46), Bernhard Langer (42) ja Neil Coles (40). Seve Ballesteros jakaa toistaiseksi Westwoodin ottelumäärän, mutta ei enää kauan.
Myös yhteenlasketuissa Ryder Cup -pisteissä Faldo (25) ja Langer (24) ovat Euroopan kärkipelaajat. Colin Montgomerie on kolmantena 23,5:llä ja Ballesteros neljäntenä 22,5 pisteellään. Westwoodilla pisteitä tähän mennessä on 21, joten nousu ainakin maratontaulukon kolmannelle tilalle on mahdollinen, jos Clarke antaa konkarille totuttuun tapaan vastuuta.
